Marca récord el déficit comercial de EEUU

El año pasado, Estados Unidos se endeudó todavía más con los países extranjeros a medida que el déficit en comercio internacional alcanzó la cifra récord de $804,900 millones. Ayer, el Departamento de Comercio informó que el déficit en la cuenta corriente aumentó un 20.4 por ciento con relación al récord anterior de $668,100 millones, el cual se alcanzó en el 2004, al tiempo que los analistas dijeron que es muy probable que este año vuelva a aumentar. ''Nos estamos endeudando cada vez más, y es casi seguro que continuaremos haciéndolo en el futuro'', dijo Mark Zandi, jefe economista de la firma Moody's Economy.com. El déficit comercial de cuenta corriente del 2005 fue un récord no sólo en términos de dólares, sino también como porcentaje de la economía total, situándose en el 6.4 por ciento del total de la economía, un aumento de 5.7 por ciento con relación al 2004. El déficit para el cuarto trimestre alcanzó también una cifra récord de $224,900 millones, un aumento del 21.3 por ciento con relación al tercer trimestre, lo que no hizo sino reflejar un gran aumento en la compra de petróleo extranjero. El flujo sin precedentes de las riquezas norteamericanas rumbo a manos extranjeras ha hecho que aumente la ansiedad económica y que muchos expertos afirmen que EEUU se está abriendo demasiado al resto del mundo. Estas preocupaciones demostraron ser reales en la gran polémica sobre la compra de las operaciones en seis importantes puertos por una compañía que pertenece al gobierno de los Emiratos Arabes Unidos. El problema político que implicaba dicha venta se convirtió en un tema sumamente polémico a medida que los políticos expresaron sus preocupaciones sobre las implicaciones para la seguridad nacional que tendría el que un país árabe se hiciera cargo de las operaciones portuarias estadounidenses. Eventualmente, DP World anunció que vendería sus valores de los seis puertos a una empresa norteamericana. En Wall Street, el índice industrial Dow Jones cerró en su punto más alto en casi cinco años, toda vez que los inversionistas se entusiasmaron al detectar una disminución en las tasas de interés. El Dow Jones aumentó 75.32 puntos y cerró finalmente en 11,151.34. La cuenta corriente abarca no sólo el comercio en mercancías y servicios, sino igualmente los flujos de inversiones. El déficit representa la cantidad total de préstamos que Estados Unidos debe tomar de otros países. Hasta el momento, el resto del mundo se ha sentido satisfecho de venderles a los norteamericanos sus automóviles, sus televisores y su petróleo y aceptar dólares estadounidenses como pago. Sin embargo, a los expertos en economía les preocupan que el déficit comercial haya crecido a tal punto que los extranjeros puedan dejar de realizar inversiones en acciones, bonos y otros activos de EEUU. Si los extranjeros empiezan a dejar a un lado los activos norteamericanos, eso podría provocar que el valor de las acciones y bonos estadounidenses disminuya, lo que aumentaría las tasas de interés y debilitaría el valor del dólar. Si el problema empeora notablemente, entonces el país podría caer en una recesión. El año pasado, Alan Greenspan, ex director de la Reserva Nacional, dijo que las fuerzas del mercado probablemente impulsen un ajuste a un déficit más pequeño sin que ello afecte considerablemente a la economía nacional. Para el 2005, el déficit de $804,900 millones reflejó un enorme aumento en lo que se refiere a bienes para alcanzar $781,600 millones y un aumento en el déficit para transferencias unilaterales, la categoría que incluye la ayuda extranjera, hasta $82,900 millones. Estos déficits se vieron compensados por un superávit de $58,000 millones en servicios comerciales, una categoría que incluye las ganancias de los bancos norteamericanos, y un superávit de $1,600 millones en ganancias de inversiones, que en el 2004 había disminuido de un superávit de $30,400 millones. Los economistas pronostican que el superávit de inversiones se podría convertir en negativo este año, algo que reflejaría el hecho de que en la actualidad los países extranjeros tienen muchos más activos estadounidenses que los activos extranjeros que posee EEUU. Zandi pronostica que el déficit de cuenta corriente para el 2006 podría aumentar hasta alcanzar la cifra de $825,000 millones, lo cual sería otro récord, pero al mismo tiempo una tasa de crecimiento más lenta que la de años recientes. ''Muchas cosas deberán ocurrir para que mi pronóstico se convierta en realidad'', dijo Zandi, al tiempo que mencionó la posibilidad de que los precios del petróleo bajen, las exportaciones norteamericanas se consoliden y el dólar caiga con relación al yuan chino.