El papa Benedicto XVI partió hoy hacia Brasil para efectuar su primera visita pastoral en América Latina. El Vaticano anticipa que Benedicto XVI emitirá un mensaje duro a los políticos sobre la pobreza y la delincuencia durante la visita de cinco días a Brasil (el país católico más poblado del mundo) al tiempo que tratará de fortalecer a una Iglesia que tiene problemas para preservar su liderazgo regional. El Papa tiene proyectado plantear su estrategia cuando inaugure una reunión de obispos de toda América Latina en el santuario de Aparecida, cerca de San Pablo. La Conferencia del Episcopado Latinoamericano sesiona cada 10 años.
El predecesor de Benedicto, Juan Pablo II, visitó México y habló ante los obispos latinoamericanos apenas tres meses después de iniciar su papado. Benedicto esperó dos años para su primer viaje a la región, donde vive casi la mitad de los 1.000 millones de católicos en el mundo. El Vaticano defendió recientemente el Papa al afirmar que le preocupaba tanto la pobreza en el mundo en desarrollo como a sus antecesores. ''No es verdad que sea 'eurocéntrico' como algunos afirman'', dijo el vocero vaticano Federico Lombardi. Benedicto, quien visitó Brasil en 1990 como el entonces cardenal Joseph Ratzinger, oficiará varias misas al aire libre que incluyen la ceremonia de canonización del primer santo nacido en Brasil y visitará un centro de rehabilitación administrado por la iglesia para atender adictos a las drogas y al alcohol. Benedicto inaugurará el domingo 13 en Aparecida la Conferencia Episcopal que seguirá sesionando durante 18 días hasta su clausura el 31 de mayo.
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