Las más recientes noticias dan cuenta de que los precios de los minerales y del petróleo han sufrido un desplome en las últimas semanas. Las explicaciones más comunes apuntan a los temores de una profundización de la crisis en EEUU y en Europa, además de aprensiones acerca del desempeño de la economía china para los próximos meses.
Sin embargo, debe tomarse en cuenta que actualmente el estaño, por ejemplo, está en el mismo nivel que en mayo del 2008 (que entonces ya era elevado); el zinc está en el nivel de octubre del 2009 y el cobre está en el mismo nivel que en diciembre del 2010. Existen varios factores que deben considerarse al tocar este tema: primero, que estas caídas están reflejando un regreso a los niveles normales, luego del notable impulso que China e India imprimieron en los precios de las materias primas. Asimismo, es necesario considerar el circuito de especulación financiera que se dio como resultado de aquel impulso de demanda.
Por otro lado, no todas las materias primas están con bajas cotizaciones. El maíz, el arroz y el trigo están con precios estables y relativamente altos en los mercados internacionales. Los expertos (comenzando por la FAO) señalan que éste es un síntoma de una transformación de largo plazo en los mercados mundiales de alimentos. En otras palabras, recomiendan que nos despidamos de la era de los alimentos baratos.
Estas señales contradictorias podrían marcar la agenda económica de los próximos años: si bien es cierto que, por un lado, el potencial minero boliviano está siendo puesto en cuestión por el movimiento de los mercados (asociado a la crisis financiera), no es menos importante el hecho de que el país tiene, en la producción de alimentos, y en la actual coyuntura de precios altos de productos alimenticios, suficiente potencial como para mantener una relativa estabilidad económica para el mediano plazo.
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