Feliz cumpleaños, 'Hubble'

El telescopio más famoso de la historia cumple dos décadas en órbita. Fue le 24 de abril, colocado en la bodega del transbordador Discovery, cuado salió al espacio,y hoy la NASA, anticipándose a las celebraciones, presenta nuevas imágenes del cielo obtenidas con esta máquina científica única. Los 20 años del Hubble han sido tiempos de descubrimientos deslumbrantes en los que no sólo se ha visto el universo como nunca antes, sino que las imágenes de galaxias y de estrellas con formas y detalles prodigiosos han llegado a millones de personas que nunca antes habían pensado mucho en la astronomía. Además, el telescopio espacial, con grandes esfuerzos y altos costes para repararlo y mejorarlo a lo largo de los años, llega a este cumpleaños en plena forma, proporcionando información científica de primera calidad sobre el cielo.

La determinación de la edad del universo en algo más de 13.000 millones de años, las observaciones del cosmos profundo en las que se observó por primera vez todo un zoológico de galaxias de diferentes tipos y formas, muchas de ellas en los límites del cosmos visible, los nidos de estrellas donde están naciendo nuevos astros, los planetas extrasolares o los entornos de agujeros negros, son sólo algunas de las aportaciones del Hubble a la ciencia y a la cultura en general. Más cerca de la Tierra, el telescopio no se perdió un acontecimiento único como los espectaculares choques de los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy contra Júpiter, en 1994. También en el descubrimiento de moda de la cosmología, el hecho de que la expansión del universo se esta acelerando, ha tenido que ver, y mucho el célebre observatorio, que han utilizado y utilizan miles de astrónomos de todo el mundo. El gran astrónomo Edwin Hubble, en cuyo honor se bautizó, estaría muy orgulloso de este telescopio.

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Venezuela: Industria automotriz se detendrá en mayo

as siete ensambladoras que operan en el país paralizarán su producción a partir de mayo, aseguró el presidente ejecutivo de la Cámara Automotriz de Venezuela, Enrique González. Indicó que todas las automotrices enfrentan serios problemas en la asignación de divisas, el inventario y la disponibilidad de materia prima, lo que compromete la operatividad de la industria.

Pese a que a finales de 2009 el Gobierno aprobó el monto de divisas que solicitó el sector para las operaciones del primer trimestre de 2010, la liquidación ha sido lenta. Sólo se ha entregado 10% de los dólares requeridos, lo que ha ocasionado que la deuda con los proveedores internacionales aumente significativamente.

González precisó que en enero la deuda se ubicaba en 1,2 millardos de dólares, pero que ahora supera los 2 millardos de dólares. "Los proveedores ya no tienen capacidad de seguir despachando mercancía sin recibir pago".

El presidente de Cavenez afirmó que desde hace aproximadamente tres semanas las ensambladoras comenzaron administrar sus inventarios, pero que ya prácticamente se terminaron porque ninguna de las marcas ha podido renovarlo. En el primer trimestre del año la producción cayó 28%.

Aunque la entrega de divisas comience a regularizarse a partir de hoy, la reanudación total de la producción automotor podría prolongarse, en promedio, hasta tres meses, que es el tiempo que tardan los despachos internacionales en llegar a puerto venezolano, según González.

La paralización de la industria automotriz pone en riesgo alrededor de 100.000 empleos directos e indirectos. Sin embargo, el presidente de Cavenez advirtió que el impacto es mayor en vista de que las ensambladoras hacen importantes compras a los autopartistas nacionales.

Sobre la oferta de autos en los puntos de venta, indicó que dependerá del inventario que maneje la red de concesionarios.

Agregó que la cantidad de unidades en reserva no debe ser elevada porque la producción nacional aporta 80% del total de los vehículos que se venden en el país. La industria arrastra 2 años consecutivos de descenso en sus ventas.

Fuente: Diario El Nacional de Caracas

Acosada por la crisis financiera, Grecia pidió el rescate de la UE y el FMI

Tras varios meses de arduas negociaciones y acorralado por la aguda crisis financiera que tiene en vilo a toda la región, Grecia formalizó el pedido de ayuda a la Unión Europea (UE) y al Fondo Monetario Internacional (FMI) para superar la situación que atraviesan las finanzas públicas de ese país.

El plan de ayuda a Grecia, diseñado solamente como "último recurso" -en caso de que Grecia se viera ante la imposibilidad de seguir financiándose a través de los mercados-, prevé un préstamo de la UE de 30.000 millones de euros, una suma que sería complementada con otro aporte del FMI (unos 15.000 millones de euros).

En tanto, los intereses del préstamo rondarán el 5 por ciento, es decir, dos puntos por debajo de los que debe pagar ahora Atenas por el dinero que toma prestado de los mercados, pero superiores a los de la media europea y los del FMI.

El primer ministro griego, Giorgos Papandreou, realizó el anuncio poco antes de partir a Estados Unidos su ministro de Economía, Giorgos Papaconstantinou, quien tiene previsto reunirse mañana con el director general del FMI, Dominique Strauss-Kahn.

"La activación del mecanismo es una necesidad nacional, y por esa razón he ordenado al ministro de Finanzas que haga todas las gestiones necesarias", declaró Papandreou desde la isla de Kastelorizo, en el mar Egeo, donde estaba de visita.

El primer ministro se mostró confiado en que los socios del país " harán lo necesario para enviar a los mercados el mensaje de que la Unión Europea no juega y está protegiendo el euro". "Tenemos por delante un camino difícil. Por ello, es imperativo que pidamos la activación del mecanismo", agregó, en un discurso transmitido por televisión.

Grecia, el país más endeudado de la eurozona, con un déficit presupuestario diez puntos por encima del umbral estipulado por el Pacto de Estabilidad de la UE, atraviesa una crisis sin precedente, que ha suscitado un gran nerviosismo en los mercados y ha puesto en entredicho la fortaleza de la Eurozona.

Ayer, el anuncio de que la agencia Moody?s había rebajado la calificación de la deuda soberana de Grecia y que incluso advirtió que podría reducirla aún más hizo temblar a los mercados y llevó el euro a su nivel más bajo en cerca de un año frente al dólar.

La oficina europea de estadística Eurostat también hizo sonar las alarmas al anunciar una revisión al alza del déficit griego en 2009 de casi un punto, hasta el 13,6%, frente a 12,9% del cálculo anterior y casi el doble de 7,7% registrado en 2008. Grecia debe en total el 115,1% de su PBI.

A raíz de la crisis desatada, en el último tiempo el gobierno del premier Giorgos Papandreou dispuso un plan de austeridad para reducir el déficit al 8,7%, que incluye medidas impopulares como el congelamiento de las jubilaciones y los recortes salariales a los empleados públicos.

Fuente: Diario La Nación de Buenos Aires

Grecia pide el desembolso de la ayuda europea al borde la quiebra

Menos de un mes después de que la zona euro prometiera su ayuda 'in extremis' a Grecia, el Gobierno de Atenas, al borde de la suspensión de pagos, ha pedido el rescate de más 40.000 millones de euros de los colegas de la moneda única y el Fondo Monetario Internacional.

El primer ministro, Yorgos Papandreu, ha anunciado que su país no aguanta más y "es una necesidad nacional e imperativa" solicitar formalmente la activación del mecanismo para que el Eurogrupo le preste 30.000 millones de euros este año, entre ellos casi 3.700 millones de España, y el FMI, algo más de 10.000.

Los mercados apuestan por la quiebra griega y se acercaban esta mañana a pedir el 9% de interés por los bonos de deuda helena, aunque tras el anuncio volvían hacia el 8,6%. Las primas para asegurar los títulos están al nivel de Ucrania (para comprar 10 millones de dólares se necesitan más de 600.000, una señal de que el mercado apuesta a la suspensión de pagos).

"Nuestros socios contribuirán de manera decisiva para dar a Grecia un puerto seguro que nos permita reconstruir el barco", dijo Papandreu, de visita en Kastelórizo, una islita del Egeo.

El Eurogrupo dará sus préstamos con un interés alrededor del 5%, según un cálculo que depende del Euríbor en una fórmula aprobada por los ministros y que se cerrará el día que se aprueben los créditos.

El desembolso de los préstamos debe ser aprobado por unanimidad por el Eurogrupo. Fuentes de la Comisión Europea aseguran que "la idea ahora es ir lo más rápido posible" y, por supuesto, no esperar a la próxima reunión ministerial, prevista para mediados de mayo.

De acuerdo al procedimiento acordado hace dos semanas, la Comisión y el BCE preparan ya un informe sobre la necesidad de la ayuda, que podría ser aprobada este fin de semana, incluso por videoconferencia, por los ministros de Economía de los 15 vecinos del euro. Amadeu Altafaj, portavoz comunitario de Economía, aseguró que todo se hará "de manera rápida" y ya no hay "obstáculos" para aprobar la provisión de fondos.

En cualquier caso, antes de desembolsar los préstamos, el FMI exige que se cierren los detalles de qué hará el Gobierno griego para ajustar sus números rojos este año y los dos próximos. "No es una cuestión de 24 horas", aseguró Altafaj. El dinero podría llegar a las arcas del Estado griego a mediados de mayo.

Éste es el calendario que quería evitar a toda costa la canciller Angela Merkel, que afrontará sus elecciones regionales del 9 de mayo con la decisión, polémica en Alemania, de prestar más de 8.000 millones de euros a Grecia.

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Mercados descreídos

La crisis financiera de Grecia amenaza con contaminar a otros países del euro, en especial Portugal e Irlanda. Los mercados (los inversores y ahorradores que deben financiar la deuda griega) desconfían del plan de ajuste y de las promesas de estabilidad aprobados por Europa para evitar la bancarrota griega. La desconfianza es mayor después de que Eurostat anunciara que el déficit público de Grecia no es del 12,7% del PIB, como calculaba su Gobierno, sino del 13,6%, y podría aumentar hasta el 14%. El pánico ha llevado el diferencial de la deuda griega hasta 532 puntos básicos sobre el bono alemán, ha extendido la inquietud a las finanzas portuguesas, a Irlanda, cuyos bancos están expuestos al crash griego, y a España, cuyo mercado de valores ha caído durante dos jornadas consecutivas (ayer el 2%) más que los mercados del continente, a pesar de que su sistema bancario es más sólido que el del resto de países europeos.

En una situación tan grave, con el euro depreciándose además respecto al dólar, proliferan las visiones catastrofistas que predicen el fin de la moneda única y vuelven a recordar las diferencias de clase entre los países centrales de la UEM (con Alemania como estandarte) y los países del área mediterránea. Son augurios prematuros. Si la crisis griega no se resuelve, y si la desconfianza crece sin control, es porque se superponen dos problemas que las autoridades políticas no saben, no pueden o no tienen instrumentos para resolver. No será posible disolver la desconfianza mientras no se disponga de un protocolo articulado europeo de intervención en caso de amenaza de insolvencia en un país de la Unión. Esta condición debería estar clara, puesto que las promesas de ajuste del Gobierno griego carecen de credibilidad. Y raro sería que la tuvieran, ya que las previsiones económicas señalan al menos dos años de grave contracción económica y, por tanto, una incapacidad evidente para cumplir con su plan de saneamiento.

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El trecho entre avisar y prohibir

La reapertura progresiva del espacio aéreo europeo ha venido precedida de fuertes presiones de las compañías que operan vuelos comerciales, muy críticas con el celo aplicado por las autoridades de aviación civil en aras de la seguridad de los pasajeros. A lo largo de una semana de bloqueo, los cálculos sobre sus nefastas consecuencias económicas acababan imponiéndose a la inicial preocupación por el impacto en los aviones de las cenizas emitidas por el volcán Eyjafjalla.

A la hora de analizar estos últimos días de caos extremo, todas las miradas apuntan hacia el Centro Asesor sobre Cenizas Volcánicas (VAAC, en sus siglas en inglés). Este organismo, con sede en Londres, fue el primero en avisar de que el volcán entraba en erupción y también ha sido el responsable de analizar el recorrido y densidad de la cortina de cenizas. Aunque depende del Servicio Meteorológico Nacional (Met), fueron sus datos los que apoyaron las recomendaciones de Eurocontrol -la agencia que desde Bruselas gestiona el tráfico aéreo-, y convencieron a los gestores de navegación aérea de diversos países europeos para retener a los aparatos en tierra.

Quienes ahora subrayan que los científicos del VAAC se apoyan en modelos de probabilidad, con datos empíricos muy limitados, olvidan que su cometido es sólo hacer un diagnóstico y nunca el de tomar decisiones. "Nuestro equipo trabaja para la autoridad de aviación civil (británica) y el centro de control de tráfico aéreo. El modelo que utilizamos sigue la dispersión de las cenizas a partir de los criterios que esos dos organismos establecen", explica Barry Gromitt, portavoz del Met. En otras palabras: el VACC evalúa la densidad de la nube volcánica pero es el cliente quien decide sobre los hipotéticos niveles de peligrosidad para los aviones en vuelo.

"Esos criterios", añade Gromitt, "han cambiado desde la noche del martes", con el aval del Centro de Control de Tráfico Aéreo (NATS) a la reapertura de los aeropuertos británicos. Esa declaración parece sugerir una relajación de las medidas de precaución por parte de las autoridades. El portavoz no lo confirma, pero tampoco lo niega. En esa misma línea, una fuente de la Organización Internacional de Aviación Civil (ICAO) relataba ayer a The Guardian los esfuerzos fallidos, desde 2008, para establecer un consenso con las líneas comerciales y la industria aeronáutica sobre qué niveles de concentración de cenizas volcánicas encarnan o no un peligro.

Que existe un riesgo real se confirmaba en 1982, cuando los motores de un Boeing de British Airways resultaron gravemente dañados al atravesar una nube de cenizas sobre Indonesia. El protocolo aeronáutico establecido desde entonces se tradujo en la creación de nueve Centros Asesores sobre Cenizas Volcánicas en todo el planeta, entre ellos el VAAC de Londres.

Fuente: Diario El País de España

El FMI vislumbra el final de la crisis

A más de un año y medio del estallido de la peor crisis desde la Segunda Guerra Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) se mostró optimista ayer y estimó que la economía global se ha recuperado de la recesión más rápido de lo esperado. Sin embargo, advirtió que los planes de rescate empeoraron las finanzas de los países industrializados y amenazan con provocar una"explosión de deuda".

El organismo revisó al alza sus pronósticos y vaticinó un crecimiento global del 4,2 por ciento para este año ?en enero la proyección era de 3,9?, impulsado principalmente por los países emergentes, mientras que la recuperación de las economías desarrolladas será más lenta.

En su informe "Perspectivas Económicas Mundiales", divulgado ayer, el FMI precisó que si bien la crisis comenzó en Estados Unidos, la principal economía del mundo se está recuperando más rápido que Europa y Japón. La economía estadounidense crecerá, según las estimaciones del FMI, un 3,1 por ciento este año, en comparación con un 1 por ciento de la eurozona y un 1,9 por ciento de Japón.

El Fondo advierte que gran parte del crecimiento de 2009 de las economías desarrolladas es el resultado de la inyección masiva de fondos públicos que recibió la economía y afirmó que hay "pocos indicadores" respecto de si sectores privados en Estados Unidos, Europa o Japón están en condiciones de promover una fuerte recuperación económica. El hecho de que los gobiernos de las economías desarrolladas hayan acudido rápidamente en ayuda de sus respectivos sectores privados con fondos públicos "deja estas frágiles recuperaciones expuestas a nuevos impactos", advirtió el FMI.

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