CHINA: Devora acero

Con la enorme expansión de las industrias manufacturera y de la construcción, China está demandando cada vez más acero, al punto que modificó el mercado a gran escala. Es que el gigante rojo consume nada menos que 258 millones de toneladas al año, un tercio del acero que se consume en todo el mundo (y para 2005 tiene previsto llegar a las 350 millones). Los especialistas del sector aseguran que la consolidación es necesaria debido a la necesidad de compartir materias primas escasas como el mineral de hierro y el carbón. China, la potencia emergente, sede de un imperio siderúrgico en ciernes que el resto del mundo observa con suma atención. ¿Se ajustará China a las reglas del juego o inundará los mercados mundiales con acero barato?. La industria del acero viene experimentando cambios veloces y de gran magnitud.Es que el enorme crecimiento de la industria manufacturera y de la construcción china han provocado un enorme sacudón en el mercado de acero mundial. China creció en esos segmentos de la industria nada menos que un 9,5% (en 2004). El año pasado –además- el gigante rojo consumió anda menos que 258 millones de toneladas, un tercio de todo el acero que se usa en el mundo. En 2005 la demanda prevista es de 350 millones (como mínimo). China, por lo pronto, ya concentra la atención de compañías siderúrgicas de todo el mundo.Las fábricas chinas produjeron 273 millones de toneladas de acero crudo el año pasado, tanto como EE.UU, Japón y Rusia juntos, un cuarto del total mundial. Para este año se prevé una producción superior a 300 millones de toneladas. El surgimiento reciente de China como potencia siderúrgica mundial ha sido liderado por el Shanghai Baosteel Group, una compañía estatal ubicada en las orillas del río Yangtse, al norte de Shanghai, el fabricante de acero más grande y moderno de China. Así, las empresas estadounidenses han pedido terreno en el mercado internacional.Y de hecho las siderúrgicas más grandes son extranjeras y las menores tienden a desaparecer. De las 10 siderúrgicas más grandes del mundo, las únicas de USA son U.S. Steel de Pittsburgh y Nucor Corp. con sede en Carolina del Norte. Las demás están repartidas por todos los rincones del globo: Japón, China, Corea del Sur, Luxemburgo, Alemania y Holanda, sede de Mittal Steel Co., la nueva dueña de International Steel Group Corp. Hasta hace unos meses, esta empresa de Cleveland era la siderúrgica más grande del país. Los especialistas del sector dicen que la consolidación es necesaria debido a la necesidad de compartir materias primas escasas como el mineral de hierro y el carbón. Y los principales clientes también son globales, desde la India en rápido desarrollo hasta China, la potencia emergente, sede de un imperio siderúrgico en ciernes que el resto del mundo observa con suma atención. ¿Se ajustará China a las reglas del juego o inundará los mercados mundiales con acero barato? La mayoría de las acerías estadounidenses trataron de sobrevivir por su cuenta mediante reestructuraciones, eliminación de decenas de miles de empleos y pidiendo ayuda al gobierno. A fines de los 90, cuando el acero barato importado empezó a inundar el mercado estadounidense, comenzaron las quiebras, y en pocos años ciudades como Cleveland, Pittsburgh, Gary, Indiana, y Gadsden, Alabama, fueron devastadas por la pérdida de base impositiva. Después de años de consolidación interior, compañías extranjeras empezaron a comprar plantas en Estados Unidos.