En la tragedia aérea perecieron 48 niños

No hay supervivientes entre las 121 personas, 48 de ellos niños, que viajaban a bordo de del avión de la compañía chipriota Helios estrellado esta mañana en las cercanías de Atenas, a donde se dirigía desde Larnaca (Chipre). Aunque en un principio se temió que fuera un secuestro o un sabotaje, parece que la causa más probable de la catástrofe ha sido un fallo en el sistema de refrigeración. Un representante de la aerolínea, Giorgios Dimitreu, confirmó que 48 niños viajaban a bordo del avión y que entre los 115 pasajeros había "algunos ciudadanos no chipriotas". En la nave viajaban seis tripulantes. Según el listado facilitado por la compañía, 67 de los pasajeros viajaban a Atenas, y 48 tenían previsto continuar hasta Praga. El avión, un Boeing 373/800 procedente de Larnaca, se estrelló poco después del mediodía debido, según la primeras investigaciones, a una avería en el sistema de refrigeración de la cabina y no a un sabotaje terrorista o a un secuestro, como se pensó en un primer momento. Los pilotos de los cazabombarderos F-16 griegos que salieron a interceptar el aparato cuando penetró sin dar señales en el espacio aéreo heleno afirmaron que el capitán de la aeronave no estaba en su puesto, el copiloto yacía en su asiento y en el interior eran visibles la máscaras de oxígeno que se bamboleaban en el techo. Las cajas negras del aparato ya han sido recuperadas. La Televisión Griega informó de que un pasajero envió un SMS a un primo suyo poco antes de la catástrofe. En el mensaje, éste decía: "El piloto se ha vuelto azul. Adiós primo, nos estamos congelando". Fuentes de la investigación indicaron que el aparato tenía ya en su historial reparaciones por fallos en los sistemas de refrigeración y calefacción. El avión se estrelló en las proximidades de la localidad de Gramatiko, cerca de la laguna de Maratona, a unos 60 kilómetros al noreste de Atenas. Era un Boeing 737-300 e iba a hacer una escala en Atenas aunque su destino definitivo era Praga. La torre de control del aeropuerto de Atenas perdió contacto con el avión hacia las 12.00 hora local. El primer ministro griego, Costas Karamanlis, ha interrumpido sus vacaciones en la isla griega de Tinos para viajar a Atenas. Según se indica en la página web de la compañía, de bajo costo, se trata de la primera aerolínea privada que se fundó en Chipre, en 1999. Su flota está compuesta sólo por cuatro aviones Boeing B-737, de los cuales tres siempre están operativos.