LA NASA OPTO POR CALIFORNIA PARA QU ATERRICE EL DISCOVERY

La NASA ordenó hoy a los tripulantes del "Discovery" que se preparen para un aterrizaje en California debido a las condiciones meteorológicas desfavorables para un retorno del transbordador en Cabo Cañaveral (Florida). La agencia espacial estadounidense tuvo que renunciar hoy por dos veces a que el "Discovery", con siete tripulantes, tome tierra en Florida, después de que problemas similares obligaron ayer a aplazar un día el aterrizaje. La próxima oportunidad de aterrizaje será en la base Edwards de la Fuerza Aérea, en el desierto californiano de Mojave, y comienza a las 11.06 GMT, de forma que la nave toque tierra a las 12.12 GMT, unos 23 minutos antes del amanecer en California. "Lamentamos decirles que las condiciones meteorológicas en torno a Cabo Cañaveral siguen siendo muy inestables", dijo el astronauta Ken Ham, encargado de comunicaciones con la nave en el Centro Espacial Johnson, de Houston (Texas). "*Qué tal se sienten para un retorno a un hermoso día en California?" agregó Ham. "Estamos listos para lo que nos indiquen", respondió la comandante del transbordador, Eileen Collins, a bordo de la nave que continúa orbitando a 220 kilómetros de la Tierra. La decisión indica la preocupación de la NASA por la seguridad de los astronautas y de la nave, que cumple su trigésima misión espacial. La NASA prefiere no realizar los aterrizajes en California por el costo y las complicaciones logísticas del traslado posterior del transbordador a Florida, ya que es necesario transportar la nave espacial encima de un avión Boeing 747 especialmente modificado.
De acuerdo con el nuevo plan, cuando el transbordador sobrevuele el océano Pacífico encenderá a las 11.06 GMT los motores que le empujarán fuera de órbita lanzándolo a 26.000 kilómetros por hora hacia la atmósfera terrestre. Todo el procedimiento se opera por computadoras y sólo en los minutos finales, cuando la nave haya reducido su velocidad a unos 175 kilómetros por hora, la comandante Collins tomará los controles y pilotará el "Discovery" hacia el aterrizaje número 50 de un transbordador en Edwards. El control de misión recordó a los astronautas que observen la preparación para el descenso, incluida la ingestión de grandes cantidades de líquidos, necesarios porque el cuerpo pierde fluidos en el espacio sin gravedad.