LA NASA SEGUIRA SU PLAN DE ENVIAR MAS TRASBORDADORES AL ESPACIO

El transbordador espacial Discovery y sus siete tripulantes retornaron el martes a la Tierra, dando un exitoso final al regreso del hombre a los vuelos espaciales tras dos años y medio de pausa después de la destrucción del Columbia en el 2003. El Discovery reingresó a la atmósfera para descender cruzando el Océano Pacífico antes de aterrizar planeando a las 8:12 a.m. hora de Chile -1212 GMT - en la base aérea Edwards en el desierto de Mojave, en California, después de 14 días de misión que incluyeron una estadía en la Estación Espacial Internacional. La NASA cumplió con su principal objetivo: un lanzamiento y un aterrizaje seguro de la avejentada nave. Cuando un trozo de material aislante se desprendió del tanque de combustible del Discovery durante su lanzamiento el 26 de julio, la agencia espacial descubrió que había fracasado en su intento por arreglar el problema que causó el desastre del Columbia el 1 de febrero del 2003. El Columbia se desintegró sobre Texas, matando a sus siete astronautas a bordo. Los investigadores culparon del desastre a un trozo importante de espuma aislante que se separó del tanque durante el lanzamiento y causó un agujero en una de las alas de la nave, permitiendo que gases ultracalientes entraran en la nave durante su retorno a la Tierra. La NASA dejó en tierra a su flota de transbordadores hasta que el problema de la espuma de aislamiento fue resuelto. La agencia dijo que el siguiente lanzamiento de un transbordador sería el 22 de septiembre.