NASA SUSPENDE LANZAMIENTOS DE TRASBORDADORES

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) anunció que no podrá lanzar otra trasbordador en septiembre, como había previsto. El Discovery enfrentó los mismos problemas que destruyeron al Columbia. Las misiones de los trasbordadores a la Estación Espacial Internacional (ISS) no podrán continuar mientras los ingenieros no logren entender el causante de los problemas que han enfrentado las últimas dos naves enviadas al espacio. El director del programa de la NASA para la ISS, Bill Gerstenmeier, explicó que ha sido imposible resolver el problema del aislamiento del tanque externo de combustible que se presenta durante el lanzamiento de la nave. Un pedazo de aislante se desprendió del tanque de combustible del trasbordador Columbia en 2003, lo que causó daños a la nave que provocaron que se desintegrara cuando regresó a la atmósfera terrestre. Todos los miembros de la tripulación del Columbia fallecieron. La NASA gastó US$1.000 millones en modificaciones, pero lo mismo ocurrió al trasbordador Discovery cuando despegó el pasado 26 de julio.
Reparaciones en órbita
Lo único que en esta ocasión el aislante no causó daños sustanciosos a la nave y los astronautas lograron hacer algunas reparaciones mientras estaban en órbita. La NASA espera enviar nuevas misiones tripuladas al espacio. La NASA afirmó que todos los vuelos están suspendidos hasta que el problema quede resuelto. "Es muy probable que hagamos algunas modificaciones menores al tanque y al hacerlo no llegaremos a la fecha de septiembre", explicó Gertenmaier. Agregó que "ahora nuestro plan es comprender qué fue lo que causó el desprendimiento de espuma aislante y eliminar su origen de manera de que no vuelva a ocurrir". Tras el exitoso aterrizaje del Discovery el pasado 9 de agosto, la NASA informó que deseaba reiniciar las misiones espaciales tripuladas tan pronto como sea posible.
Construcción pendiente
El director de la NASA, Michael Griffin, indicó que la agencia trataría de volver al espacio este año, debido a que existe un trabajo de construcción pendiente en la Estación Espacial Internacional. La agencia fijó una fecha tentativa, hacia finales de septiembre, para el lanzamiento de un nuevo trasbordador. El Discovery cumplió una misión de 14 días en el espacio, la primera llevada a cabo por un trasbordador desde la tragedia del Columbia.
La NASA también pospuso esta semana el lanzamiento de un cohete no tripulado a Marte debido a un problema técnico.