NUEVA ORLEANS: BAJA EL NIVEL DEL AGUA

Dos semanas después del paso del huracán Katrina por la costa del sur de Estados Unidos, Nueva Orleáns comenzó a dar ayer sus primeras señales de vida y recibió la visita del presidente George W. Bush, quien negó que las tareas de rescate se hubieran retrasado por discriminación racial. El nivel del agua continuaba bajando en la ciudad, que se inundó en un 80% cuando se rompieron dos diques que la protegían, gracias a que anteayer se instalaron más bombas. Y si bien un 50% de Nueva Orleáns continuaba sumergida en agua contaminada, la situación promete mejorar en las próximas horas porque volvió a funcionar una planta depuradora de aguas residuales y se reanudó la recolección de basura. Autoridades sanitarias también anunciaron que fumigarán la ciudad para evitar el contagio de enfermedades por mosquitos, mientras reabrían cinco hospitales con 500 camas disponibles. Por otra parte, propietarios de pequeños negocios, restaurantes, hoteles, estaciones de servicio y supermercados recibieron autorización para regresar a limpiar y evaluar los daños. Incluso varios bares en el histórico Barrio Francés volvieron a abrir sus puertas, y algunos hoteles ya aceptan huéspedes. Se espera que la "capital del jazz" recupere algo de su energía a partir de mañana, cuando se reanuden los vuelos comerciales en el aeropuerto internacional Louis Armstrong. Bush dijo haber visto ayer signos alentadores en la aún devastada región, donde se estima que el paso de Katrina dejó miles de muertos y más de un millón de evacuados. Si bien fue su tercera visita a la zona, fue la primera vez que el mandatario examinó con detalle el área y visitó a los encargados de proporcionar asistencia.