En Centroamerica: Una avalancha de lodo sepulta a 1.500 personas

Alrededor de 1.500 personas han quedado sepultadas hoy al producirse una avalancha de lodo y barro en la localidad guatemalteca de Panabaj, una de las más afectadas por las lluvias torrenciales provocadas por el paso del ciclón Stan por ese país centroamericano de 11 millones de habitantes, la mayoría indígenas. Las trágicas consecuencias de esta catástrofe natural superan con creces la devastación que dejó a su paso el huracán Mitch en 1998, cuando murieron 268 personas. "No hay supervivientes. Todo pasó hace 48 horas y todos están muertos”, ha lamentado el portavoz de los bomberos, Mario Cruz. Este responsable ha explicado que la tragedia se desencadenó tras producirse una avalancha de lodo que sorprendió a los habitantes de esta localidad. La mayoría de ellos terminó sepultado bajo el barro y las rocas, en algunos casos con una capa de lodo de 12 metros de grosor. Menos mediático que Rita y Katrina, que asolaron Estados Unidos el mes pasado, el ciclón Stan está dejando en Centroamérica una estela de destrucción igual de dramática. La cifra de muertos sólo en Guatemala podría rondar ya los 2.000, aunque fuentes oficiales aún no han contabilizado los fallecidos en el alud y sólo reconocen 508 muertes. El último informe de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) señala que muchos de los fallecidos en diferentes puntos del país son niños. Además, 337 personas siguen desaparecidas, cifra que las radios locales eleva hasta el millar, debido a que más de 40 comunidades permanecen incomunicadas. Un total de 97.872 personas se han visto afectadas por el Stan; 84.949 han sido trasladadas a los 255 albergues habilitados por las autoridades, mientras que 630 casas han sido destruidas completamente y 5.118 más han sido afectadas. Según las autoridades, al menos 421 comunidades de las regiones sur, suroeste y noroeste del país, en doce de los 22 departamentos, han sido directamente afectadas por la lluvias, que han provocado avalanchas y desbordamiento de ríos. Los servicios de socorro, con el apoyo de miembros del Ejército y vecinos, tratan desesperadamente de rescatar a centenares de personas que han sido dadas por desaparecidas, y que se sospecha están sepultadas entre el lodo y las rocas que destruyeron sus comunidades.