El Instituto Leloir de Argentina logra una vacuna contra el cáncer

Científicos del Instituto Leloir alteraron genes de células enfermas y posibilitaron estímulos para rechazar tumores cancerosos. En realidad, lo que aplicaron en animales fue una vacuna génica capaz de estimular al organismo para combatir esos tumores. Científicos argentinos pertenecientes al Instituto Leloir probaron en animales una vacuna génica capaz de estimular al organismo para combatir tumores cancerosos. Lograron inducir el rechazo de tumores de colon o de mama en la mayor parte de ratones inoculados. Osvaldo Podhajcer es uno de los integrantes del equipo científico quien a su vez patentó los resultados de su investigación en USA. Explicó que la vacuna resultó efectiva para minimizar la metástasis, la capacidad del cáncer para extenderse a otra parte del cuerpo. El estudio, publicado en The Journal of Immunology, fue dirigido por Podhajcer y sus colegas del laboratorio de terapia génica del Instituto Leloir. "Es un trabajo que venimos desarrollando desde hace varios años", dijo a BBC Mundo el científico. "Básicamente consistió en extraer células cancerosas del animal, inactivarlas y modificarlas genéticamente para rechazar el tumor", indicó.Los investigadores lograron que el sistema inmunológico rechazara el tumor canceroso. Hasta ahora, la mayoría de los métodos para combatir el cáncer actúan directamente sobre los tumores cancerosos.La estrategia que Podhajcer utilizó fue extraer células del tumor canceroso del animal, y modificarlas genéticamente para que lograran producir sustancias capaces de activar el sistema inmunológico. "Estas sustancias, dos proteínas llamadas interleuquinas 10 y 12 (IL-10 e IL-12), actúan como mensajeros y reconocen las zonas tumorales como algo extraño al organismo. De esa forma, se activa el sistema inmunológico y rechaza las células cancerosas destruyendo el tumor", explicó el científico."Nos dimos cuenta de que, solas, estas interleuquinas, tienen poco o ningún efecto, pero descubrimos que juntas se potencian". El método de los investigadores fue juntar en la vacuna esas dos interleuquinas y aplicarlas sobre tumores de mama y de colon con metástasis pulmonar.Los resultados mostraron que el fármaco logró el rechazo del tumor de mama y colon en un 50% a 70% de los ratones inmunizados. Y el rechazo también se comprobó en metástasis de pulmón.Los investigadores sabían que la interleuquina IL-12 es una proteína de enorme potencial antitumoral y antimetastásico, pero su excesiva toxicidad había reducido las expectativas de su uso terapéutico. Por otra parte, la IL-10 no había demostrado ningún resultado terapéutico.Tras dos años de investigación y numerosos ensayos con diferentes combinaciones de ambas interleuquinas, comprobaron que administradas de manera conjunta, ambas interleuquinas producían el rechazo del tumor."Elegimos realizar esta investigación con cánceres de colon y mama debido a su altísima incidencia en la población", señaló Podhajcer. Y agregó que, particularmente el cáncer de colon, tiene cada vez una incidencia más grande en todo el mundo. "Se ha convertido en la segunda o tercera causa de muerte por cáncer en Argentina y los países de habla hispana en Sudamérica", dijo. El próximo paso de los científicos argentinos será seguir experimentando con animales para determinar la posible toxicidad del fármaco y posteriormente comenzarán las pruebas con seres humanos.