Una investigación elabora un mapa de referencia del genoma del perro

La bóxer utilizada para el estudio, Tasha. (Foto: Nature)

Hace algo más de dos años, Kerstin Lindblad y sus colegas del Broad Institute (EEUU) iniciaron la secuenciación de uno de los animales más cercanos al hombre, al menos afectivamente: el perro. Hacía 15 años que se desarrollaban las herramientas necesarias para ello y no era la primera vez que se ponía en marcha un proyecto similar, pero la nueva empresa, cuyos resultados recoge la última edición de 'Nature', partía con un objetivo pionero: elaborar un primer borrador de referencia de un animal cuya enorme diversidad esconde información única para la ciencia. El principal reto que plantea el 'Canis familiaris' es precisamente la variedad de razas que existen como consecuencia de su domesticación hace unos 15.000 años y el cruce artificial de distintos tipos con el propósito de crear perros idóneos para actividades como la caza o el pastoreo. El equipo de Lindblad quiso remontarse al origen de la especie a partir de un modelo de referencia: Tasha, una bóxer elegida gracias a la información recopilada de expertos veterinarios y especialistas en la materia. En la primera fase los investigadores elaboraron la secuencia del genoma de Tasha. A continuación rastrearon la secuencia genética de 10 perros de distintas razas y otras especies relacionadas, como el lobo o el coyote. Con toda esta información, elaboraron un completo borrador que cubre el 99% de la información esencial que constituye al 'C. familiaris', incluidas las diferencias genéticas asociadas a las principales enfermedades.
Estudio de la evolución
"De las más de 5.500 especies de mamíferos que existen actualmente, los perros podría decirse que son los más extraordinarios", afirma uno de los autores del estudio, Eric Lander, director del Broad Institute, un centro en el que participan el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el Instituto Whitehead y la Universidad de Harvard, todos en EEUU. "La increíble diversidad física y de comportamientos de los perros, de los chihuahuas al gran danés, está codificada en sus genomas. Puede ayudarnos a comprender al desarrollo embrionario, neurobiológico y evolutivo y de las enfermedades humanas", añade Lander. Entre los distintos hallazgos del proyecto, que ha costado 30 millones de dólares, destaca la identificación de 2,5 millones de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP, en sus siglas en inglés), las variaciones genéticas relacionadas con característias físicas específicas, algunas de ellas asociadas al riesgo de desarrollar enfermedades. Un segundo trabajo comparativo con el ratón y el hombre permitió detectar el porcentaje (un 5%) del genoma que se conserva durante la evolución natural. El genoma del perro se une a la larga lista de seres vivos secuenciados, entre ellos el humano, el chimpancé, el virus de la gripe y el parásito de la malaria.