El Discovery sufrió desprendimientos durante el despegue y creen que sería parte de la espuma aislante

El Discovery perdió durante su lanzamiento entre cuatro y cinco fragmentos de lo que sería espuma aislante correspondiente al tanque de combustible externo, informó Wayne Hale, de la NASA. El desprendimiento del material aislante durante el lanzamiento fue lo que provocó en 2003, la destrucción del Columbia y la muerte de sus siete tripulantes durante el regreso a la Tierra. En aquella oportunidad, el trasbordador perdió un trozo de espuma de 700 gramos y la nave no pudo soportar las altísimas temperaturas durante el reingreso a la atmósfera. El año pasado, el Discovery perdió 400 gramos durante su despegue, pero no provocó daños y el trasbordador pudo regresar a Tierra sano y salvo. El trasbordador fue lanzado nuevamente hoy para cumplir una misión clave para las ambiciones espaciales de los Estados Unidos, pese a los temores sobre la seguridad tres años después de la desintegración del Columbia. La misión STS-121 de la flota de transbordadores espaciales, protagonizada por el Discovery, se prolongará casi 12 días y tiene como fin verificar las mejoras realizadas a la nave -luego de la catástrofe de 2003- y llevar equipamientos a la estación espacial internacional. Los siete astronautas llegaron unas tres horas y veinte minutos antes de la hora del lanzamiento. El descubrimiento ayer de una pequeña fisura en la espuma aislante del tanque externo de la nave también amenazó con una nueva postergación, pero la agencia espacial evaluó que la fisura no era un riesgo para el transbordador. La tripulación está integrada por el comandante Steven Lindsey, el piloto Mark Kelly y los especialistas Michael Fossum, Lisa Nowak, Stephanie Wilson, Piers Sellers y Thomas Reiter, un alemán representante de la Agencia Espacial Europea.