Fire y Mello, dos estadounidenses consagrados a la genética

Los estadounidenses Andrew Z. Fire y Craig C. Mello, ganadores hoy del Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2006, son dos reputados investigadores con una amplia experiencia en el campo de la genética.Nacido en 1959 en Santa Clara (California), Fire es profesor de biología del Instituto de Tecnología de Cambridge y profesor de patología y genética de la Universidad de Medicina de Stanford (ambas en EEUU). Aunque su interés inicial estuvo orientado hacia las matemáticas, con 19 años se fue al prestigioso Instituto de Tecnología de Massachusetts (Cambridge, EEUU) para trabajar en una nueva línea de investigación de biología celular en el laboratorio del profesor Philip Sharp, Nobel de Medicina en 1993. Tras doctorarse en 1983 con una disertación sobre los adenovirus (virus con ADN en doble hebra), Fire marchó a Gran Bretaña para trabajar con uno de los padres de la biología molecular y premio Nobel de Medicina hace cuatro años, Sidney Brenner. Allí contribuyó a la tarea de descifrar el genoma del gusano "e. elegans", que ha jugado un papel fundamental en su investigación desde entonces.

De vuelta a Estados Unidos, entre 1986 y 2003, Andrew Z. Fire ejerció la actividad docente en el departamento de Embriología de la Carnegie Institution de Washington, aunque hace tres años decidió trasladar su laboratorio a la Universidad de Stanford, donde ahora continúa. Profesor adjunto en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, este investigador del que sus colegas destacan su originalidad y creatividad atesora varias distinciones como el Premio en Biología Molecular de la Academia Nacional de las Ciencias (2003) y el Paul Ehrlich (2006), ambos compartidos con su colega Mello. Un año menor que Fire, Craig C. Mello hizo estudios de Bioquímica en la Universidad de Brown y se licenció en Biología por la de Harvard, donde ahora es profesor en esa materia.Mello realizó su posgrado en el centro de investigación sobre el cáncer Fred Hutchinson, en el laboratorio del doctor James Priess, y se incorporó en 1994 al programa de medicina molecular de la Universidad de Massachusetts, donde aún continúa. También profesor de medicina molecular en el Instituto de Investigaciones Howard Hughes, Craig Mello cuenta entre sus distinciones a título personal con el premio Dr. Lewis S. Rosenstiel por su trabajo diferenciador en el campo de las ciencias médicas básicas y el Gairdner Foundation International.