ESTADOS UNIDOS: En picada la construcción y los precios de las casas

La construcción de viviendas nuevas en Estados Unidos cayó drásticamente en enero a su nivel más bajo en 10 años, a la vez que el precio de las casas se desplomó en más de la mitad de los grandes mercados de la nación, según dos informes que evidencian la fragilidad del mercado inmobiliario. El Departamento de Comercio concluyó ayer que el ritmo anual de construcción de casas cayó en más de 14 por ciento entre diciembre y enero pasados, mientras que los permisos emitidos para nuevos proyectos, uno de los principales indicadores de la economía, se redujeron en 28 por ciento comparado a un año antes.

Aunque las estadísticas de enero son nacionales, cifras preliminares de los permisos emitidos en el 2006 en Miami-Dade también muestran una caída brusca. Según datos federales obtenidos por El Nuevo Herald, el año pasado, 19,460 proyectos recibieron luz verde, una baja del 20 por ciento en relación al 2005, cuando se aprobaron 24,297. En Broward, en el 2006 fueron autorizados 6,570 proyectos, 8 por ciento menos que el año anterior, cuando se emitieron 7,122 permisos. De acuerdo con otro reporte dado a conocer el jueves, elaborado por la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR), los precios de las casas en la mitad de las 149 zonas metropolitanas del país se desplomaron durante los últimos tres meses del año pasado en comparación con el mismo trimestre en el 2005.

La zona metropolitana de Miami-Ft.Lauderdale no se ubicó entre los mercados que cayeron, pero los precios permanecieron estancados con una revalorización de un 2 por ciento en el 2006, una tasa ínfima si se compara con el 135 por ciento de apreciación que tuvo en los últimos cinco años. ''Estamos en un período de reajuste en el que la actividad de construcción continuará cayendo hasta que los proyectos planificados se terminen en los próximos años'', observó David Dabby, un analista de bienes raíces en Miami. ``Por otra parte, tenemos suerte de que los precios no están bajando, porque [esto] subraya la relativa fortaleza de las condiciones económicas en el sur de la Florida y la disponibilidad de préstamos hipotecarios costeables''.

Según el gremio nacional de corredores inmobiliarios, el precio medio de una casa de segunda mano en Miami-Ft.Lauderdale en el último trimestre del 2006 fue de $371,200, 2 por ciento más que los $363,900 de un año antes. Nacionalmente, el costo medio descendió 2.7 por ciento, para situarse en $219,300. Simultáneamente, las ventas de las casas de uso declinó en 40 estados, liderados por Nevada y la Florida, donde ocurrió una baja del 30.8 por ciento. Otro informe difundido el mes pasado por la Asociación de Agentes Inmobiliarios de la Florida concluyó que entre diciembre del 2005 y del 2006, la venta de casas de segunda mano en Miami-Dade se desplomó en 21 por ciento, y en Broward, en 26 por ciento. ''Esta información confirma que el 2006 fue un año de contracción, y ojalá que el último trimestre haya sido el peor de este ciclo económico'', declaró en un comunicado el economista jefe de la NAR, David Lereah.

La idea de que la venta de casas tocó fondo lógicamente explica por qué el gasto en la construcción se ha reducido. En enero, las firmas urbanizadoras en Estados Unidos emprendieron el menor número de obras nuevas desde 1997. ''Dada la saturación de viviendas sin vender, las urbanizadoras han tenido que replegarse'', afirmó a El Nuevo Herald Steven Berman, un estadístico del Departamento de Comercio. ``Desde marzo, los constructores en el país han reducido casi un cuarto de millón de unidades residenciales''. Con un abultado inventario de casas sin vender, los informes han suscitado preocupaciones entre los expertos sobre el impacto que el mercado inmobiliario pudiera tener sobre la economía nacional.

La revalorización de las propiedades ha sido un componente primordial en el crecimiento económico de los últimos años, dado que los dueños de casa han sacado provecho del valor acumulado de sus propiedades para hacer importantes gastos. Por otra parte, la merma en la construcción aunada a la caída de precios de las casas, han generado expectativas de que la Reserva Federal pueda recortar los tipos de interés en los próximos meses. En el sur de la Florida, donde la industria de la construcción ha propulsado prósperas tasas de empleo, un repliegue en el giro, que por un lado empezaría a estabilizar el alto inventario de viviendas, también podría significar la pérdida de numerosos puestos de trabajo, alertó Dabby. El analista subrayó que por el momento, ''los compradores de casas unifamiliares en Miami deberán acostumbrarse a que los precios no van a bajar''. No obstante, en lo que al sector de condominios se refiere, la interrogante continuará hasta que se culminen los proyectos en las áreas de Brickell, el downtown de Miami y el corredor de Biscayne Boulevard. La caída de los costos inmobiliarios en la mitad de los grandes mercados del país no incluye a Miami porque en la Ciudad del Sol sigue habiendo actividad económica, concluyó Dabby, pero no se debe echar a un lado que los drásticos aumentos de los impuestos sobre la propiedad y las pólizas de seguro podrían llegar a impactar los precios.

Fuente: Artículo del diario El Nuevo Herald de Miami