La NASA lanza cinco satélites en un solo cohete para estudiar las auroras boreales

La NASA ha comenzado con éxito la misión 'Themis', cuyo objetivo es investigar las auroras boreales, tras lanzar el cohete que pondrá en órbita cinco satélites encargados de recabar información. Los responsables del proyecto han asegurado que el lanzamiento, desde Cabo Cañaveral, ha sido "tan perfecto como una foto". El primer intento de lanzamiento tuvo que suspenderse 24 horas antes del definitivo debido al fuerte viento. Los científicos esperan que la misión 'Themis' —siglas en inglés de 'Historial de Acontecimientos e Interacciones a Macroescala durante las Subtormentas' y nombre de la diosa griega de la Justicia—, contribuya a resolver cuáles son los procesos que desencadenan las violentas erupciones de las auroras. Estas erupciones ocurren durante lo que los astrónomos denominan "subtormentas" en la magnetosfera del planeta. Éstas pueden dañar los satélites de telecomunicaciones y lanzar altos niveles de radiación sobre los astronautas que se encuentren en una caminata en el espacio o los aviones que sobrevuelen el área.

La separación de los satélites del cohete que les transporta quedará completada una hora después del lanzamiento. Se trata de la primera ocasión en que un cohete de la NASA carga tantos cohetes simultáneamente. Los científicos comenzarán a recibir los datos procedentes de los satélites en un plazo de dos meses, si todo sale como lo esperado. Los artefactos están capacitados para transmitir información durante dos años.

Teorías contrapuestas

Imagen del lanzamiento. (Foto: AP)
Las auroras boreales son haces de luz y color que ondulan en el cielo de ambos polos y son fruto de la conjunción de las fuerzas magnéticas que vienen del núcleo de la Tierra y los vientos solares, un torrente invisible de partículas cargadas eléctricamente. La comunidad científica espacial se encuentra dividida por dos teorías acerca de la formación de estas subtormentas. Una de las teorías considera que estos fenómenos comienzan a 80.000 kilómetros sobre el ecuador terrestre, cuando las turbulencias electromagnéticas alteran el flujo de unas intensas corrientes espaciales. Otros, en cambio, creen que las subtormentas se originan al doble de esa altura y se producen debido a la conversión de energía magnética en calor.

Fuente: Artículo del diario El Mundo de España