EE.UU. se alista para la campaña electoral más larga de su historia

Los norteamericanos se preparan para vivir la campaña presidencial más larga en la historia de su país. En medio de la carrera por adelantar las fechas de las primarias para las elecciones presidenciales de 2008, los republicanos de Carolina del Sur anunciaron ayer que celebrarán las suyas el 19 de enero próximo, en lugar del 2 de febrero, como estaba previsto. La medida promete desatar una reacción en cadena en estados donde se suele votar primero, como Iowa y Nuevo Hampshire, que podrían adelantar sus propias elecciones internas a diciembre de este año. De esta forma, la campaña electoral para los comicios de 2008 será la que más temprano comience en la historia de Estados Unidos. La disputa por celebrar antes las elecciones primarias se debe a la influencia que logran los estados en los que se vota primero en la posterior elección de los candidatos presidenciales.

En comicios pasados, las primeras elecciones internas determinaron quiénes serían los ganadores, porque los que salieron victoriosos pudieron presentarse en las siguientes primarias como vencedores. Por eso mismo, estados grandes, como California, en los que se votó al final, tuvieron poca influencia en la selección de los candidatos. Los cambios en el calendario de las primarias implican un fuerte dolor de cabeza para los precandidatos presidenciales, que deben adaptar sus planes de campaña permanentemente. El anuncio de los republicanos de Carolina del Sur se produjo después de que unos 10 estados donde se suele votar más tarde, como Nueva Jersey y California, adelantaran sus elecciones primarias al 5 de febrero próximo. Otros estados también están analizando adelantar sus comicios internos. Al anunciar el cambio, el titular del Partido Republicano en Carolina del Sur, Katon Dawson, dijo que el objetivo era mantener la tradición de que su estado fuera el primero en votar en el sur del país. Como las leyes de Iowa y de Nuevo Hampshire establecen que esos estados deben celebrar el primer caucus (asamblea partidaria) y las primeras primarias del país, respectivamente, la decisión de Carolina del Sur forzará a ambos adelantar sus propios comicios internos. Esto podría llevar a que las primeros comicios internos se realicen tan pronto como diciembre próximo. Esto crearía una situación sin precedente, en la cual los delegados para una elección presidencial comenzarían a ser elegidos casi un año antes de los comicios. Además, sería el puntapié inicial de la campaña más larga de la historia del país, ya que, si las candidaturas son definidas para mediados de enero, las aspirantes a la presidencia tendrán casi 10 meses para pelear por la Casa Blanca en las elecciones del 4 de noviembre.

Mientras se definen las fechas de la primarias, los precandidatos están en plena campaña para mejorar sus posiciones en las encuestas. Al ser consultados sobre qué prefieren para 2009, seis de cada 10 norteamericanos responden que quieren ver a los demócratas en la Casa Blanca. Pero el cuadro cambia cuando se cotejan los candidatos concretos, en lugar de plantear un interrogante general: ciertos republicanos les ganan a sus rivales de la oposición demócrata, por lo que nada está definido aún.