En un fuerte gesto que ratifica su política ante la impopular guerra de Irak, el primer ministro de Gran Bretaña, Gordon Brown, anunció ayer que retirará la mitad de las tropas británicas de suelo iraquí durante el primer trimestre de 2008. Tras visitar Bagdad y Basora y anunciar la semana pasada el repliegue de 1000 hombres para Navidad, Brown sorprendió ayer a la Cámara de los Comunes al revelar un retiro aún mayor de Irak: dijo que volverán a Gran Bretaña 2500 soldados de los más de 5000 que se encuentran estacionados en la segunda ciudad iraquí.
En su primer discurso sobre política exterior ante el Parlamento desde que llegó al poder, tras la renuncia de Tony Blair, el 27 de junio último, Brown explicó que habrá dos etapas en el traspaso de poder en Basora: en la primera, las fuerzas británicas se concentrarán en el entrenamiento del ejército iraquí y la vigilancia de la permeable frontera con Irán; la segunda estará limitada a tareas de asesoramiento. El anuncio sacudió aún más el ambiente político en Gran Bretaña, en momentos en que el primer ministro enfrenta la primera gran crisis por su decisión, anunciada el sábado pasado, de no convocar a elecciones anticipadas antes de 2009. En las últimas semanas, alentados por las encuestas de intención de voto que mostraban su claro favoritismo, los propios asesores de Brown habían difundido los rumores sobre el adelantamiento de los comicios. Incluso dieron una fecha: el 1° de noviembre.
Pero en menos de una semana, el rival del premier laborista y líder conservador, David Cameron, revirtió la tendencia y llegó a superarlo en las encuestas luego de anunciar su intención de reducir dos impuestos clave. La decisión de Brown de dar marcha atrás con las elecciones provocó una fuerte ola de críticas de la oposición, y varios editoriales de la prensa británica acusaron al jefe del gobierno de haber perdido autoridad y credibilidad.
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