COREAS: Dos mundos en una misma península

Corea del Sur sueña con forjar una comunidad económica con Corea del Norte, utilizando el comercio y la inversión para promover lazos más estrechos y allanar el camino hacia una posterior unificación de la dividida península. La empobrecida Corea del Norte tiene menos ambiciones y, por el momento, busca cubrir necesidades básicas en áreas como la energía, la producción de fertilizantes y el equipamiento industrial liviano, cosas que en la rica Corea del Sur se dan por sentadas. Corea del Sur, donde los modernos automóviles Hyundai recorren las avenidas y las empresas de primer nivel como Samsung Electronics tienen un gran porcentaje del mercado global, tiene una economía de casi 900.000 millones de dólares, la duodécima del mundo.

Del otro lado de la zona desmilitarizada que divide a los dos países, la economía de Corea del Norte se estimó el año pasado en tan sólo 25.600 millones de dólares, menos del 3 por ciento de la del Sur o casi su volumen del presupuesto de defensa para 2007. "A Corea del Norte le falta de todo", dijo Nam Sung-wook, un profesor de la Universidad de Corea, en Seúl. En una reciente visita a Pyongyang, Nam dijo que vio detenerse un tranvía con un póster que decía: "Nuestro país es mejor"; los pasajeros debieron bajarse para empujarlo.

Las dos Coreas, divididas por la ideología y el legado de la Guerra de Corea entre 1950 y 1953, establecieron durante los últimos diez años limitados lazos comerciales, impulsados por el deseo de Corea del Sur de evitar un colapso potencialmente complicado y oneroso de su vecino. Esos lazos fueron realzados por una histórica reunión cumbre en 2000, cuando el entonces presidente surcoreano Kim Dae-jung voló a Pyongyang y fue cálidamente recibido en la pista del aeropuerto por el hombre fuerte de Corea del Norte, Kim Jong-il. El comercio, aunque aún de volumen pequeño, se triplicó desde 2000 hasta alcanzar los 1350 millones de dólares hacia fines del año pasado, según la Asociación de Comercio Internacional de Corea. En agosto pasado, el actual presidente surcoreano, Roh Moo-hyun, que llegó ayer a Pyongyang para una reunión de tres días con Kim, exhortó a que ambas partes analicen la posibilidad de establecer una comunidad económica. Sin embargo, los funcionarios surcoreanos no dieron detalles específicos. El profesor universitario Nam Sung-wook dijo que sólo espera de la cumbre acuerdos para instalar una fábrica de fertilizantes y una usina eléctrica en Corea del Norte. Es improbable que Pyongyang acepte una apertura trascendente de las relaciones comerciales, ya que teme que la inversión surcoreana tenga un efecto negativo sobre el régimen político de Corea del Norte.

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