ESTADOS UNIDOS: Hipotecaria refinanciará préstamos riesgosos

Countrywide Financial, la empresa de préstamos hipotecarios más grande del país, dijo ayer que ofrecerá a sus clientes refinanciar o modificar préstamos por $16,000 millones de dólares cuyas tasas de interés deben ser ajustadas a fines del 2008. Countrywide ha sido muy cuestionada desde comienzos de julio. Ha tenido problemas con la financiación de préstamos, su director ejecutivo fue criticado por vender acciones y está bajo presión del gobierno para que ayude a que la gente a no perder sus viviendas. ''Epocas como esta, sin precedentes, obligan a tomar medidas sin precedentes'', declaró el presidente y director general de la firma, David Sambol, en un comunicado. ''Queremos ayudar a los prestatarios que tienen el deseo y los medios para quedarse con sus casas, pero necesitan alguna ayuda'', agregó.

La firma dijo que se pondrá en contacto con las personas que están al día con sus pagos y cuyas tasas serán ajustadas pronto, para analizar sus opciones. Indicó que espera refinanciar préstamos por un total de $10,000 millones y modificar los términos de otros por valor de $4,000 millones. También se comunicará con personas que están teniendo problemas para pagar hipotecas cuyas tasas fueron ajustadas hace poco. Hay préstamos por valor de $2,200 millones en esas condiciones. Countrywide señaló que en total piensa hablar con unos 82,000 clientes para ofrecer ayuda.

Los préstamos de alto riesgo, otorgados a personas con antecedentes bancarios malos o de bajos ingresos, están afectando la economía en general. Cada vez más gente no está en condiciones de pagar los préstamos luego de que se ajustan las tasas de interés, y los bonos apoyados por esas hipotecas están perdiendo valor. Más de 50 instituciones de préstamos hipotecarios han ido a la quiebra este año. Countrywide afirma que ya ha evitado que unos 40,000 clientes pierdan sus viviendas ofreciendo refinanciamientos, modificaciones a los términos de los préstamos y otras formas de asistencia. Estos préstamos de alto riesgo tienen intereses bajos de entrada, pero suben tras cierto tiempo. Las alzas a veces son tan grandes que la gente no puede pagar las nuevas mensualidades. Vender la propiedad generalmente no es una solución, ya que los precios han bajado.

Fuente: Diario El Nuevo Herald de Miami