El Nobel premia a los descubridores del VIH y el papilomavirus humano

El Premio Nobel de Medicina ha recaído en los investigadores franceses Luc Montagnier y Françoise Barré-Sinoussi por el descubrimiento "del virus de la inmunodeficiencia humana" y el alemán Harald zur Hausen por el hallazgo "del papilomavirus humano que provoca el cáncer de cuello de útero".

Actualmente, Françoise Barré-Sinoussi (1947) trabaja en la unidad de Regulación de las Infecciones Retrovirales, del Departamento de Virología del Instituto Pasteur (Francia), mientras que su compañero Luc Montagnier (1932) tiene un puesto en la Fundación Mundial para la Investigación y Prevención del sida.

El comité encargado de la designación del galardón ha querido destacar la importancia de sus descubrimientos, "esenciales para la comprensión actual de la biología del sida y para su tratamiento con antirretrovirales".

Montagnier obtuvo en 2000 el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Técnica y Científica, que compartió con Robert C. Gallo, director del Instituto de Virología Humana de la Universidad de Maryland (EEUU), también considerado descubridor del VIH.

Es conocida la pelea que ambos científicos han mantenido por la 'paternidad' del virus y, por lo que parece, en esta ocasión la Fundación sueca se ha decantado por reconocer el trabajo del francés.

La contribución de Barré-Sinoussi a la investigación sobre sida también ha sido galardonada. Esta experta fue la autora principal del estudio que en 1983 informaba por primera vez del descubrimiento de un retrovirus que más tarde recibiría el nombre de VIH.

Por su parte, Harald zur Hausen (nacido en 1936) pertenece al Centro Alemán de Investigación Oncológica, en Heidelberg (Alemania).

En la década de los 70, a partir de estudios con liebres, este investigador alemán logró aislar dos cepas del papilomavirus humano, de las que hoy se sabe que están implicadas en el 70% de los tumores de cuello de útero.

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