EL PETROLEO Sube, sube y sube - Análisis-

Los precios del petróleo subieron a un nuevo nivel récord de cierre ayer. El precio del barril ligero que se tranza en Nueva York, el que es la referencia para determinar los precios de los combustibles en nuestro país, cerró en 59 dólares con 84 centavos, el nivel más alto de su historia. Los impactos que puede tener en la economía mundial y local en el análisis de Libardo Buitrago. El alto precio del crudo de petróleo se explica por tres razones básicas: mayor demanda del energético, el mercado está siendo sacudido por fuertes oscilaciones y por una gran actividad especulativa, que está llevando a proyectar incluso que el precio podría alcanzar en el mediano plazo valores de 70 u 80 dólares el barril. A lo anterior, se debe agregar las expectativas de un mayor consumo en el segundo semestre, unido a la escasa capacidad de los países exportadores de incrementar su producción. Se debe sumar el factor adicional del voraz ánimo comprador de los fondos de inversión, que encontraron en la tendencia alcista del mercado de materias primas una vía para obtener rápidos beneficios. La creciente demanda en Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de petróleo, las compras de China y la India, amenaza con seguir presionando a los inventarios de crudo y a la muy ajustada capacidad de refinamiento cuando llegue el invierno –la época de mayor consumo- al hemisferio norte. Y el temor de que eso ocurra es lo que provoca que el crudo suba. En los niveles actuales, el petróleo acumula una subida del 38% desde que comenzó el año, lo que demuestra, que los precios siguen sin afectar a la demanda global. Y dado que la oferta no puede aumentar en suficiente medida, lo que exige la demanda hace proyectar que los precios seguirán siendo altos. La semana que culmina mostró como esta presión se traduce en precio récord de 59,84 dólares, al persistir la inquietud en torno a una posible escasez de oferta frente al fuerte ritmo de demanda en Estados Unidos. Por su parte, el crudo Brent, de referencia en Europa, ha registrado un nuevo récord en el mercado de futuros de Londres al cerrar en 58,36 dólares el barril. En este contexto de endeudamiento monstruoso de los principales países desarrollados, baja del dólar, la subida del precio de las materias primas, y sobre todo del petróleo, está reactivando el fantasma de la inflación, un fenómeno que hizo grandes estragos en la economía mundial en los años 70. En sus últimas previsiones, el FMI mantiene sin cambios sus expectativas de crecimiento mundial en el 4,3% para este año, aunque menciona que la subida de los precios del petróleo presenta un creciente riesgo para la economía mundial. Por cierto que cada vez que sube el precio del crudo, su impacto nos llega directamente a nuestros bolsillos porque las bencinas, suben. La atención debe estar centrada en seguir la evolución del precio, que de mantenerse al alza podría afectar negativamente el crecimiento económico mundial y local.