CIENCIA: IMPACTO PROFUNDO

La nave espacial de la NASA conocida como “Impacto Profundo” (Deep Impact), que viaja por el sistema solar, lanzó hoy, con éxito, un proyectil que chocará con el cometa Tempel 1, en lo que constituye un experimento único para estudiar su interior, según informaciones de técnicos espaciales estadounidenses. El proyectil, de 370 kg y que fue disparado a las 2 de la madrugada - hora de Chile continental- por la nave Deep Impact que ha tardado 173 días en situarse a 133 millones de km de la Tierra para llegar a las proximidades del cometa, del tamaño de la isla de Manhattan. "Todo parece haber salido según lo previsto", afirmó Alan Buis, vocero del Laboratorio de Reactores de Propulsión de la NASA (Agencia Espacial Norteamericana). Esta previsto que el proyectil choque con el cometa dentro de aproximadamente 24 horas. Según los científicos, que se basan en simulaciones informáticas, el impacto -equivalente a la explosión de 4,5 toneladas de TNT- generará un agujero del tamaño de un estadio de fútbol en el núcleo del cometa, lo que proyectará al espacio toneladas de partículas. La colisión y sus consecuencias serán observadas y filmadas por cámaras y otros instrumentos de medición a bordo de la nave Deep Impact, que podrán analizar el impacto desde una distancia de alrededor de 500 km. Pero también podrá ser observada desde varios lugares del hemisferio occidental. La NASA informó que el impacto no modificará significativamente la trayectoria del cometa alrededor del sol, de modo que el experimento, que tiene un costo de 333 millones de dólares, no representa riesgo alguno para la Tierra. Los cometas contienen, congelados, los compuestos primordiales del sistema solar, y su estudio aportaría pistas sobre cómo se formaron el sol y los planetas.