Los Angeles Time y su Wikitorial: el desafío del editorial comunitario

El diario estadounidense realizó un experimento vanguardista: dejó a sus lectores modificar los editoriales del diario según sus propias opiniones. Luego de una fuerte ola de spam, debió suspender la iniciativa temporalmente mientras analizan alternativas para mejorarla. Los Angeles Times lanzó el pasado 17 de junio una de las más audaces experiencias iniciadas por un diario de referencia: permitir a los lectores reescribir los editoriales para adecuarlos a sus opiniones. Dos días después, el periódico abandonó el proyecto. La página web, que al principio recogió muchos y buenos aportes, fue vandalizada por spammers, gamberros que la llenaron de insultos y pornografía. La dirección del diario no descarta recuperar la iniciativa si da con la forma de mantener a raya a los spammers. Para ello deberá exigir a los lectores que se registren y, además, disponer de un moderador capaz de filtrar los aportes de los lectores y eliminar los que sean indeseables. El fracaso del experimento no ha desanimado al Los Angeles Times. La página de editoriales del diario moderno ha quedado desfasada y anacrónica, según defiende Michael Kinsley, responsable de opinión del diario, que no descarta eliminar el editorial como voz institucional del diario. Entre los cambios que propone ahora se incluye la posibilidad de que los escritores de los editoriales del LA Times -los 13 miembros del consejo editorial- discrepen de la línea del diario en artículos firmados. El experimento, a pesar del fracaso, demostró la necesidad que tienen los diarios de fortalecer la comunidad de lectores a través de Internet y, al mismo tiempo, el enorme interés que tienen los ciudadanos por una información que sea más próxima y menos dogmática. Más de mil personas participaron en la iniciativa. El proyecto se llamaba Wikitorials, siendo wiki una de las últimas y más eficientes formas de comunicación en la red. Wiki es una página web que los lectores pueden cambiar, corrigiendo errores y mejorando el contenido. El mejor ejemplo de wiki es Wikipedia, una enciplopedia online elaborada por los internautas. La calidad de sus contenidos rivaliza con la Enciclopedia Británica. Los responsables de la sección de opinión del Los Angeles Times aspiraban a que su experiencia wiki sirviera para mejorar la calidad del diario. Del mismo modo que las webs ofrecen hoy la posibilidad de enviar una página por correo electrónico o visualizarla en un formato adecuado para su impresión, en un futuro también debería ser posible wikearla. The Times escogió un editorial sobre Irak para probar el experimento. Dos años largos después de iniciada la guerra, con 140 mil soldados estadounidenses sobre el terreno, más de 1.700 muertos, 12.500 heridos, 200 mil millones de dólares invertidos y sin ver la luz al final del túnel, el tema es muy polémico. Cerca del 60 por ciento de la población, por ejemplo, quiere que las tropas regresen a casa y el editorial, que reflejaba este sentimiento, exigía a la Administración mucho más rigor a la hora de planificar el futuro de Irak. Varios centenares de personas modificaron a su gusto esta línea editorial antes de que los spammers sabotearan el Wikitorials con insultos como "fuck USA" y fotografías pornográficas. Ramon Sangüesa, profesor de la UPC experto en tecnologías de la información, considera que el diario debería haberse esforzado mucho más en garantizar que las aportaciones tenían calidad, y para ello debería haber impedido que los lectores se escudaran en el anonimato. "Creo que hubiera sido una buena contribución conocer la identidad de los opinadores. La transparencia es básica en las comunidades online. Cada uno debe ser responsable de lo que escribe". Sangüesa considera que en la sociedad del conocimiento predomina la confianza y la colaboración, mientras que en la sociedad industrial se impone el orden y mando de la autoridad. Trasladado a los medios de comunicación, este concepto significa que los periodistas no son los únicos que controlan la calidad de la información. La información surge de abajo a arriba, mediante redes de ciudadanos comprometidos con la actualidad y con la habilidad de controlarse mutuamente. Los aportes de uno, por ejemplo, son contrastados de inmediato por la experiencia de otro. Es así como se construyen las comunidades a las que aspiran Los Angeles Times y otros diarios de referencia, preocupados por la pérdida de lectores y ansiosos por explotar todo el potencial de sus plataformas digitales.