DISCOVERY: ASTRONAUTAS ALISTAN REGRESO A LA TIERRA

Cuenta regresiva para los tripulantes del Discovery. Luego de que la NASA diera luz verde para el regreso de la nave a la Tierra, los siete astronautas del transbordador espacial ya se preparan para dejar la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta mañana los astronautas reemplazaron en la bodega del transbordador el módulo Raffaelo, que fue usado para llevar provisiones y material a la ISS y que volverá a la Tierra cargado de desechos y equipamiento fuera de uso en el laboratorio espacial. "El transbordador está en perfecto estado. Estamos prontos para partir", aseguró Paul Hill, uno de los directores de vuelo del Discovery. La nave se separará de la Estación Espacial Internacional el sábado a las 4.27 (hora chilena). "Después de desacoplarse, el transbordador dará una vuelta completa alrededor de la ISS", explicó Hill. Esta maniobra, que será realizada por el astronauta Jim Kelly, permitirá tomar fotos del laboratorio espacial desde ángulos que fueron vistos por última vez en 2002. El Discovery llegará al Centro espacial Kennedy el lunes a 1 de la madrugada (hora de Argentina). Si hay mal tiempo, la NASA podría dejar al transbordador dos días más en órbita. La fase de reingreso en la atmósfera, que se inicia un poco más de una hora antes de que el transbordador se pose en tierra firme, será un momento crucial para la NASA. Es que el 1 de febrero de 2003 se produjo la tragedia del Columbia, que se desintegró al entrar en la atmósfera y causó la muerte de sus siete astronautas. Durante el aterrizaje, "no podemos cometer ningún error con (la nave) que ya no es más que un gran planeador", explicó Hill. "Cuando las ruedas del Discovery se hayan detenido" sobre la pista, "pensaremos mucho en la tripulación de la misión 107", el número de vuelo del Columbia, añadió.