EL PETROLEO VUELVE A SUBIR

El precio del crudo se dispara una vez más. El barril de petróleo ligero estadounidense superó los 62 dólares por barril y, en Europa, el Brent logró un máximo histórico al rozar los 60,79 dólares en el mercado de futuros de Londres. Tras la muerte del rey Fahd, de Arabia Saudí, el mercado ha reaccionado a los problemas en algunas refinerías estadounidenses y a los temores sobre la capacidad de suministro. El último máximo del barril de Brent se registró el pasado 8 de julio, un día después de los atentados terroristas contra el sistema de transporte público de Londres, cuando el crudo de referencia en Europa se colocó al cierre de esa sesión en 60,36 dólares. Hoy, la subida de 1,40 dólares ha hecho que se rebase esa cifra, clausurando la jornada en Europa en 60,77 dólares por barril. En cuanto al West Texas estadounidense, se disparó a 62,30 dólares por barril, eclipsando el récord previo de 62,10 dólares del 7 de julio. Se trata del precio más alto que se registra en NYMEX desde que comenzó a operar los futuros del crudo en 1983. La sucesión en Arabia Saudita. Arabia Saudí tiene el 22% de las reservas de petróleo mundiales y es el principal productor y exportador de crudo del planeta. Sin embargo, los expertos consideran que el fallecimiento del monarca no tendrá un impacto significativo en el precio del petróleo, una opinión que no parecía respaldar hoy el mercado. La muerte de Fahd deja en el trono a su hermanastro Abdala bin Abdelaziz, que reinaba 'de facto' desde que Fahd sufriera una embolia en 1995. Se espera que éste mantenga sin cambios la política petrolera saudí, centrada en asegurar el suministro a los mercados internacionales.
Problemas en EEUU
Los precios del crudo han subido un 40% en lo que va de año y ya habían empezado la jornada con tinte alcista después de que una serie de problemas refineros en Estados Unidos reavivase los temores sobre si habrá dificultades para hacer frente a la fuerte demanda de combustible del verano. BP contribuyó a reforzar la ansiedad durante el fin de semana al cerrar una unidad de su refinería en Texas City por razones de mantenimiento. No está claro si la medida está relacionada con el incendio sufrido el jueves por otra unidad que redujo la producción de la planta. Además, Exxon Mobil detuvo hoy las labores en su refinería en Joliet, Illinois, que procesa 235.000 barriles diarios, según fuentes comerciales. Hace cuatro meses una explosión en una planta mató a 15 trabajadores y las refinerías en EEUU parecen estar luchando por mantener el ritmo ante la pujante demanda de gasolina.
Poca capacidad ociosa
Las refinerías han funcionado a todo gas durante el verano, hasta un 98,1% de su capacidad a principios de julio. Pero los problemas han reducido esta tasa al 93,5% la semana pasada. Mientras, la OPEP bombea también en los niveles más altos en 25 años, y deja poca capacidad ociosa con la que hacer frente a algún imprevisto en el mercado."El suministro es muy justo y en estas circunstancias cualquier cosa que pueda amenazarlo repercute en presiones alcistas en el precio", dijo a Reuters Dariusz Kowalczyk, estratega de CFC Securities en Hong Kong.
Irán y Rusia
Por otra parte, las tensiones geopolíticas en Oriente Próximo están al rojo vivo, después de que Irán dijera el domingo que reanudaría sus actividades nucleares sin esperar a las propuestas de la Unión Europea. Esta tarde, sin embargo, accedió a posponer dos días la reapertura de su planta de procesamiento nuclear de Isfahan, tras recibir una petición del jefe de la Agencia Internacional de la Energía Atómica, Mohamed ElBaradei. ElBaradei solicitó a Teherán un "máximo de dos días" para enviar a sus inspectores a la instalación nuclear iraní, para que puedan controlar el desmantelamiento de los precintos de la ONU, señaló el portavoz del Consejo Nacional Supremo de Seguridad iraní, Ali Agha Mohammadi. La UE y EEUU sospechan que Irán -que es un miembro de la OPEP y el cuarto productor mundial de crudo- está intentando generar un arsenal nuclear, pero Teherán insiste en que su programa es pacífico y sólo quiere energía nuclear para generar electricidad.