LA FORMA DE ATERRIZAR EL DISCOVERY

6- La nave cae desde una altura de más de 360 kilómetros a velocidades que pueden llegar a Mach 30 y a un ángulo de 19 grados, mucho más inclinado que el de un avión comercial. El transbordador se detiene por completo a más de medio mundo de distancia de donde comenzó el descenso.
5- A medida que disminuye la velocidad, el Discovery comienza a volar más como un avión normal, usando su timón de dirección y sus alerones para tener más control. También efectúa cambios de dirección extremos para reducir aún más la velocidad.
4- Con esta orientación, sus láminas termales negras reciben la mayor parte del calor, el cual puede llegar a alcanzar 1.650 grados centígrados en los bordes principales de las alas y la nariz del trasbordador. Esta es la parte más crítica del aterrizaje, pues será cuando empiece a recibir toda la presión de la atmósfera terrestre.
3- La tripulación del El Discovery debe, entonces, maniobrar hasta poner la nave "boca arriba" y entrar a la capa superior de la atmósfera de la Tierra a un ángulo aproximado de 40 grados. Es el principio del programa de descenso del Discovery a la Tierra.
2- Antes de reingresar a la atmósfera terrestre, la nave, que para entonces ya habrá completado trece días en órbita, debe rotar sobre sí misma y dirigir su cola hacia la dirección en la que va a viajar. Entonces debe encender sus motores para disminuir la velocidad.
1- La primera maniobra que el transbordador espacial debe hacer es volar "boca abajo" en órbita para así controlar su calentamiento.

Para regresar a la Tierra, el Discovery deberá realizar una serie de maniobras bastante complicadas. Este reportaje lo he tomado de la BBC.