LA NASA EN SU HORA CRITICA: ESPERA NORMAL ATERRIZAJE DEL DISCOVERY -ANALISIS-

Ella es la Comandante Eileen Collins a cargo de la tripulación del Discovery y sus siete astronautas

El trasbordador espacial Discovery que se desacopló de la Estación Espacial, inició su ruta final de regreso a la tierra. Estamos a 10 horas de la fase crítica del reingreso. Los desafíos que plantea el retorno de la nave son los siguientes: la Nasa enfrenta uno de los retos más importantes de los últimos tiempos: garantizar el reingreso del Discovery, y que sus 7 tripulantes concluyan con éxito la misión de 13 días. La nave ya está con rumbo a tomar la posición que le permita atravesar las distintas capas y aterrizar la madrugada del próximo lunes - 4:46 minutos hora chilena. Si la misión llega sana y salva, la NASA podrá seguir su calendario de exploración, investigación espacial. En caso contrario, si falla, y no aterrizan en forma segura, después de un lanzamiento casi desastroso, el programa espacial tripulado corre el riesgo de derrumbarse. O sea, el regreso del Discovery determinará la dirección de la Nasa para las próximas décadas. La NASA decidió que el trasbordador estaba en condiciones seguras para el viaje de regreso y que un trozo de tela aislante bajo la ventanilla de babor en la cabina que se rasgó durante el lanzamiento no presenta un riesgo para la misión y le dio la orden a la comandante Eileen Collins y sus seis acompañantes del regreso. La misión ha concentrado la atención mundial, ya que durante el lanzamiento del Discovery, el pasado 26 de julio, se desprendieron algunos trozos de espuma del tanque exterior de combustible que, si bien no dañaron la nave, repitieron los desprendimientos que tuvieron consecuencias fatales para el Columbia. Los astronautas por primera vez realizaron los trabajos de inspección y reparación sobre la zona afectada. La evaluación de este trabajo, convenció a los técnicos de la Nasa que se podía dar la orden de regresar, como en efecto ha ocurrido. Este retorno no está exento de dificultades, y la principal de ellas es saber si resiste la zona donde se detectó el desprendimiento de las losetas, los más de 1.600 grados de temperatura que causa el roce de la nave. La fase de reingreso en la atmósfera, que se inicia un poco más de una hora antes de que el trasbordador se pose en tierra firme, será un momento crucial para la NASA. Es que el 1 de febrero de 2003 se produjo la tragedia del Columbia, que se desintegró al entrar en la atmósfera y causó la muerte de sus siete astronautas. Ya comenzó la fase crítica para la nave y su tripulación. La Nasa está en el centro de las miradas. Muchos se han preguntado si fueron lo suficientemente rigurosos cuando enviaron el Discovery al espacio. Y la pregunta, es porqué se volvió a presentar un daño en el despegue? Se espera que el trasbordador aterrice con éxito. De seguro que se pedirá mayor seguridad para las próximas misiones, justo cuando la Nasa tiene previsto anunciar viajes tripulados a la Luna y Marte.