Cumple diez años el MP3, el formato que arrinconó al CD y eliminó al cassette

Pocas siglas se han hecho tan famosas en la última década. El MP3 fue creado hace 10 años por investigadores del Fraunhofer Institute de Alemania, empeñados en obtener un sistema de compresión digital que redujese el volumen de la música grabada. En aquel momento, ni sus propios creadores vislumbraron el impacto comercial de este formato que, con la eclosión de la red, arrinconaría al CD y se convertiría incluso en un protagonista indirecto de la crisis de la industria discográfica. Millones de aparatos, entre reproductores personales, ordenadores, lectores DVD y radios, utilizan actualmente este sistema. El origen de las investigaciones que llevaron al MP3 se remonta a 1987, cuando el Fraunhofer Institute creó un grupo de trabajo sobre audio que vivió toda clase de vicisitudes. En el verano de 1995, como ahora conmemora el centro alemán, sus investigadores, encabezados por Karlheinz Brandenburg, Harald Popp y Bernhard Grill, decidieron buscar un nombre comercial al código de compresión digital que habían creado y que iban a lanzar al mercado. El nombre original del código era Moving Picture Experts Group Audio-Layer III y el voto mayoritario de los ingenieros optó por una denominación mucho más simple: MP3. Con el nombre listo, se tramitaron las patentes internacionales, que fueron obtenidas en los meses siguientes, y el código empezó a ser difundido. Al principio, sin demasiada repercusión ni una visión clara de su utilidad. De hecho, inicialmente se buscaba un sistema que, al comprimir contenidos y el uso de banda, redujese el costo de las emisiones de radio por satélite y parte de la investigación inicial se hizo dentro de un programa de la Unesco orientado a la difusión de contenidos culturales. Cuando la investigación se prolongó y se acabaron el programa y los fondos, el Fraunhofer Institute encontró en la compañía francesa Thomson Multimedia la ayuda financiera necesaria para acabar el proyecto. El resultado fue un sistema que permitía reducir notablemente el volumen de los archivos de audio. El secreto del MP3, aún vigente, es eliminar las frecuencias que están en cualquier sonido, pero que el oído humano prácticamente no reconoce.