La Casa Blanca admite que hay miles de muertos

El Gobierno estadounidense solicitó hoy oficialmente a la Comisión Europea (CE) y a la presidencia de la Unión Europea que envíen ayuda de emergencia para asistir a las víctimas del huracán Katrina; y, por primera vez, admitió que la cifra de muertos asciende a miles. De todas formas, el primer balance oficial de víctimas en Nueva Orleans arrojó la cifra de 59 muertos. Se trata de cuerpos que fueron recuperados luego del huracán, dijeron hoy altos funcionarios. Además, esta tarde, en esa ciudad, al menos cinco personas murieron y un número aún no precisado resultaron heridas durante un tiroteo entre civiles y policías sobre el puente Danziger, que vincula el Lago Pontchartrain y el río Mississippi. La Policía disparó contra un grupo de ocho personas, de las cuales -según los primeros informes- "cinco o seis murieron". El vicejefe de la policía, W.J. Riley, confirmó el enfrentamiento pero eludió brindar detalles sobre sus causas y consecuencias.En tanto, la demanda inicial de ayuda incluye botiquines para primeros auxilios, mantas, camiones para el transporte de agua y 500 mil paquetes de comida preparada, según informó la CE en un comunicado. El pedido lo hizo hoy la Agencia Federal de Control de Emergencias (FEMA) estadounidense ante la presidencia de turno de la UE, que ejerce el Reino Unido, y la delegación de la Comisión Europea en Washington, después de varios días de contactos informales para evaluar las necesidades más urgentes de las víctimas. La ayuda será canalizada a través del llamado Mecanismo de Protección Civil de la UE, dirigido por el comisario europeo de Medio Ambiente, Stavros Dimas, en estrecha coordinación con la presidencia británica. De esta manera, la CE tratará con la FEMA los aspectos logísticos del envío de ayuda y la evaluación de futuras necesidades; mientras que el Gobierno británico se encargará de la coordinación política de la operación con la administración estadounidense.