MARTE: ESE FASCINANTE PLANETA

El explorador robótico Spirit de la agencia espacial de Estados Unidos, NASA, envió una vista panorámica parcial desde una montaña de Marte. Spirit todavía estaba mandando datos para formar una imagen a colores de 360 grados cuando la agencia realizó una conferencia de prensa. "Creo sinceramente que éste va a ser uno de los principales logros de esta misión", dijo el científico a cargo la misma, Steve Squyres. El robot llegó a la cumbre de la colina Husband, en el cráter Gusev, en agosto. El ascenso le llevó 14 meses, mientras avanzaba a veces de frente y a veces de retroceso para disminuir el desgaste de sus ruedas. Spirit ha estado explorando ese cráter, donde los científicos creen que alguna vez hubo un lago, desde enero de 2004. Columbia. La colina está situada en una región conocida como montañas Columbia, en honor a los siete astronautas que murieron cuando el trasbordador del mismo nombre se desintegró en 2003. Rick Husband, con cuyo apellido fue bautizado el promontorio, era el comandante de la nave. Los investigadores saben, gracias a otras imágenes tomadas desde satélites, que esa zona es de gran interés geológico. La foto hecha por el robot les ayudará a decidir en qué dirección lo van a enviar ahora. Mientras tanto, el hermano mellizo de Spirit, el robot Opportunity, continúa explorando las dunas rojizas de Meridiani Planum, en el otro lado del planeta. ¿Qué condiciones encuentran las misiones que llegan a Marte? ¿Con qué tendrían que enfrentarse los humanos el día que eventualmente amarticen? El planeta rojo, tiene: Clima severo: temperaturas bajo el nivel de congelación, inmensas tormentas de polvo y tornados más grandes que los que se registran en la Tierra. A pesar de que este planeta no está poblado de vida como la Tierra, la magnitud de la geología de Marte es impresionante. Marte tiene las montañas más grandes del sistema solar y tiene cañones que si estuviesen en la Tierra correrían de Nueva York a Los Ángeles.

DATOS DE MARTE
Bautizado en honor del dios romano de la guerra
Año marciano: 687 días terrestres
Distancia de la Tierra: 378 millones de kms
Temperatura en verano: 27ºC
Temperatura invernal: -133ºC
Marte tiene dos lunas: Fobos y Deimos

El volcán más alto del sistema solar se encuentra en el planeta rojo. Se llama Monte Olimpo, tiene 24 kilómetros de altura y se encuentra apagado.
El día marciano tiene 37 minutos adicionales respecto de la Tierra, lo cual da a las sondas exploradoras más tiempo para registrar detalles. En 1960 se realizó el primer vuelo espacial hacia el planeta rojo y para fines de 1990 ya se había logrado fotografiar toda su superficie. El diámetro de Marte de 6.794 kilómetros, aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra. La atmósfera marciana es menos densa que la terrestre y en su mayoría está compuesta por dióxido de carbono del cual sólo un 0,13% es oxígeno. La gravedad en Marte es sólo una fracción de la de la Tierra, pero a pesar de las diferencias es el planeta del sistema solar que más se parece a la Tierra.
Estas condiciones incentiva a los científicos a pensar que en los próximos 20 años será posible enviar una misión humana a Marte.