Primeros cálculos de daños ocasionados por el huracán 'Katrina' superan 100.000 millones de dólares

La evaluación, apenas en proceso, es de la sociedad estadounidense Risk Management Solutions (RMS), especializada en la gestión de catástrofes. Los costos no están dados solo por los daños de lo que se llevó 'katrina', sino por la demora en el proceso de evacuación de las aguas, la parálisis de la producción de petróleo y el tiempo que tarde la reconstrucción de las ciudades afectadas. Según los cálculos de RMS, al menos la mitad del costo es atribuible a los daños provocados por las inundaciones que golpearon Nueva Orleans cuando se rompieron diques que protegían la ciudad más grande de Luisiana. La interrupción de la actividad económica de la región afectada representa perder cada día millones de dólares en ingresos. El monto final de los daños dependerá sobre todo "de la rapidez con la cual puedan reaccionar las autoridades", precisó Laurie Johnson, encargada de la evaluación de catástrofes en RMS. De hecho, una buena parte de la ciudad está inundada de agua contaminada por productos químicos que estropea rápidamente las estructuras inundadas. Cuanto más tiempo lleve sacar el agua, más numerosos serán los edificios que habrá que limpiar y reconstruir totalmente. El valor total del parque inmobiliario está estimado en unos 100.000 millones de dólares. La inundación más grave en la historia de E. U. Según RMS, se trata de la inundación más grave en la historia de Estados Unidos, superando en amplitud las que sumergieron una parte de la desembocadura del Mississippi en 1927. Para la sociedad, el desastre que golpea a Nueva Orleans es comparable a las catastróficas inundaciones que afectaron a Holanda a comienzos de 1953. Allí también los diques cedieron, inundando tierras bajo el nivel del mar, con un saldo de 1.800 muertos. Fueron entonces necesarios seis meses para secar la zona afectada. La estimación de los costos para las aseguradoras también debería aumentar a medida que se conozca mejor la extensión de los daños. La agencia de calificación financiera Fitch estima que el costo para los seguros será "cercano o superior" a 25.000 millones de dólares. Eso lo transformaría en la factura más alta para los seguros en la historia de Estados Unidos, superando la de los atentados del 11 de setiembre de 2001 y del huracán Andrew en 1992, que costaron entre 20.000 y 20.500 millones de dólares. Este monto es de todas formas mucho menor al costo total, ya que no todos los bienes estaban asegurados en esta región, una de las más pobres de Estados Unidos.
Crecimiento de la economía puede bajar
El impacto es mayor debido a que la zona golpeada por el huracán aprovisiona normalmente un cuarto de la producción de crudo de estadounidense. El viernes, el 91 por ciento de la producción diaria de crudo y 83 por ciento de la de gas natural en la zona del Golfo seguía paralizada, y nueve refinerías cerradas. 'Katrina' amputó el 10 por ciento de las capacidades de refinado del país, y en un momento en que las refinerías ya funcionaban a plena capacidad, un aumento rápido de la producción en el resto del país es totalmente ilusorio. En ese contexto, el precio del petróleo llegó esta semana al nivel inédito de 70 dólares por barril en el mercado de Nueva York, y el de la gasolina bate cada día nuevos récords, llegando el viernes a un promedio de 2,867 dólares el galón (3,78 litros) en la venta al público, según la Asociación de Automovilistas AAA. Este aumento del costo de la energía difícilmente será sin consecuencias para la economía estadounidense. Algunos economistas, como Julian Jessop, de Capital Economics, creen que "el crecimiento estadounidense podría desacelerarse, de un nivel de entre 3,5 y 4 por ciento en el tercer trimestre a 2,5 por ciento en el cuarto". Gobierno confía en solidez de la economía. Desde el gobierno, el secretario estadounidense del Tesoro John Snow intentó dar un mensaje tranquilizador. "El vigor de nuestra economía es de una importancia crítica en este periodo de desastre nacional y tenemos la posibilidad de disponer de una base económica sólida en este momento", estimó el viernes Snow, confiando en que la economía "demostrará resistencia en este periodo difícil". Pero los mercados no parecían tan seguros y el dólar caía fuertemente por temores a una recesión norteamericana tras la catástrofe: el viernes la moneda estadounidense llegó a su nivel más bajo en tres meses, de 1,2583 dólares por euro.