EL COMPUTADOR MAS POTENTE DE EUROPA: 42 billones de operaciones por segundo

Es el más potente de Europa. El supercomputador Mare Nostrum construido por IBM con la participación de ingenieros de la Politécnica de Cataluña es la piedra angular del Barcelona Supercomputing Center, la mayor instalación informática de España, un monstruo de metal y silicio que ha conseguido, en los cinco primeros meses de funcionamiento, que 70 proyectos científicos nacionales ya estén dando sus frutos. Desde complejísimas predicciones de la contaminación y comparaciones de genomas hasta una increíble simulación del movimiento de las arenas del Sáhara. Y aún tiene tiempo para mejorar las prestaciones del barco español que participará en la Copa América. Para usar el Mare Nostrum hay que pedir la vez. Cualquier científico puede solicitarlo en el Barcelona Supercomputing Center (BSC), el ente gestor de este supercomputador. Es un proceso algo burocrático. Se trata de garantizar un acceso justo y competitivo a los mejores proyectos españoles. El informe del grupo científico va a parar a la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva; más tarde, un grupo de expertos en supercomputación, asesorados por investigadores de todas las ramas de la ciencia, desde biólogos a geólogos, lo reevalúan. El 80% por ciento de la máquina la pueden utilizar científicos externos al BSC. El resto del tiempo es para proyectos sobre biología, el clima o la aeronáutica, algunos de los campos cubiertos por científicos que trabajan en los grupos del BSC. La idea es ir aprobando varios proyectos cada trimestre. Cuando se recibe vía libre, entra en acción el grupo de operaciones del Mare Nostrum. Ellos ayudarán a los científicos a preparar el programa que se ejecutará en el supercomputador y hacerlo que funcione lo mejor posible. La concesión para usar 500 de los procesadores del aparato durante un mes no significa que sea continuado; dependerá de la prioridad de los trabajos y de tener la máquina siempre al máximo de su capacidad. Mare Nostrum no es un almacén de información, sino un calculador gigantesco. Una vez concluido su proyecto, los investigadores deben transferir los resultados al ordenador que escojan fuera de este centro. La supermáquina no tiene un usuario único. Tan grande es su potencia que es posible, y conveniente, repartirla entre los trabajos de varios científicos simultáneamente. "No sería lógico tener la máquina para solucionar un sólo problema", explica Francesc Subirada. La máquina, además, supone en sí misma un proyecto científico. En tres años, si los trabajos del grupo de Jesús Labarta de la UPC dan los resultados esperados, habrá un Mare Nostrum II, un nuevo supercomputador que esperan construir junto con IBM y que funcionará 25 veces más rápido, con un consumo de energía menor y ocupando el mismo espacio que el actual inquilino de la capilla cibernética. De momento, IBM les ha prestado a los científicos del Barcelona Supercomputing Center varios chips Cell, los mismos con los que funcionará la consola de videojuegos PlayStation 3. Nada de jugar a marcianitos. Los utilizarán para investigar si es posible construir con este tipo de chips el nuevo supercomputador. Es hora de marchar. No es bueno para la salud de la máquina recibir demasiadas visitas. Mientras dejamos que el aparato siga trabajando tras la puerta de cristal, el guarda de seguridad advierte a la salida, entre susurros: "¿Saben? Por las noches se oyen ruidos y alguna ventana se abre sola". Quizá sea el espíritu de la máquina, que intuye que en tres años lo trasladarán a otra casa menos confortable.