Después del ‘Big bang’, el universo se expandió con una velocidad fantástica

Se transformó desde el tamaño de una canica a un volumen mayor al de todo el espacio observable, en menos de un billón de una billonésima de segundo. Sobre eso, un grupo de físicos anunció esta semana que tiene la evidencia. El descubrimiento, que comprende el análisis de variaciones en la brillantez de la radiación de microondas, es la primera evidencia directa que apoya la teoría, surgida hace dos décadas, de que el universo atravesó por un proceso denominado inflación. El hallazgo ayuda también a explicar la forma en que la masa se aglutinó para formar planetas, estrellas y galaxias en un universo, que comenzó como una ‘sopa' de elevadísima temperatura pero con una extraordinaria estabilidad. “Nos entrega las primeras pistas sobre la manera en que la inflación ocurrió”, dijo uno de los científicos, Michael Turner, director asistente en la Fundación Nacional de la Ciencia. “Esto es absolutamente maravilloso'', expresó. El físico Brian Greene, de la Universidad de Columbia, dijo que “las observaciones son espectaculares y las conclusiones sorprendentes''. Los investigadores hallaron la evidencia de la inflación al ver el débil brillo que rodea al universo. El brillo, conocido como fondo de microondas cósmicas, surgió cuando el universo tenía unos 300.000 años de vida, mucho después de la inflación. Pero así como los fósiles ofrecen a los paleontólogos datos sobre vida ahora extinta, el patrón de la luz en el fondo de microondas cósmicas presenta pistas de lo que ocurrió antes de que éste se formara. De especial interés para los físicos son las tenues variaciones de brillantez que da a las imágenes del fondo de microondas apariencia grumosa. Los científicos presentaron nuevas mediciones de esas variaciones durante una conferencia de prensa en la Universidad de Princeton. Las lecturas fueron realizadas por un instrumento espacial que lleva el nombre de Sonda Wilkinson de Anisotropía de Microondas que fue lanzado por la Nasa en el 2001. Estudios anteriores de la sonda determinaron que el universo tiene 13.700 millones de años de existencia con una variación de unos cuantos de cientos de años más o menos. Las primeras observaciones son firmes indicios, pero no una evidencia, de la inflación universal, dijo Turner, quien no participó en la investigación.