Dos estadounidenses y un británico ganan el Nobel de Medicina por la modificación genética de ratones

Los estadounidenses Mario Capecchi y Oliver Smithies, así como el británico Martin J. Evans, son los ganadores del Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2007 por sus trabajos en genética, según ha anunciado hoy el Instituto Karolinska en Estocolmo. Los tres investigadores han recibido el galardón lograr la modificación genética de ratones para poder investigar en ellos nuevos tratamientos para enfermedades humanas.

Los tres investigadores premiados, que trabajan en distintos laboratorios de Estados Unidos y Gran Bretaña, han logrado modificaciones genéticas en ratones con el uso de células madre embrionarias. "Sus descubrimientos han permitido poner a punto una tecnología de una inmensa importancia". Sus hallazgos han permitido el desarrollo de una tecnología comúnmente conocida como manipulación genética de ratones y que ayuda a la ciencia a determinar por qué ciertas enfermedades, como la fibrosis quística, afectan a nivel celular a las personas.

Los estudios con ratones han permitido también demostrar por qué existen y cómo afectan a las personas sanas ciertas enfermedades humanas, como las dolencias cardiovasculares y neurodegenerativas, la diabetes y el cáncer. Según el comité, estos estudios genéticos han ayudado a aumentar el conocimiento sobre "numerosos genes en estado embrionario, la fisiología adulta, el envejecimiento y la enfermedad".

Capecchi fue uno de los pioneros en la manipulación específica de genes de ratones, lo que permitió crear roedores con mutaciones en los genes que él había elegido. Junto a Smithies, descubrió que mediante la denominada "recombinación homóloga" se podía modificar específicamente las células de los mamíferos. Por su parte, Evans, se especializó en investigaciones sobre el desarrollo genético de los vertebrados. Sus experimentos contribuyeron a establecer un sistema de aislamiento específico de los embriones y a las posibilidades de su manipulación genética.

El Nobel de Medicina está dotado con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros o 1,5 millones de dólares) y a su anuncio seguirán en los próximos días los correspondientes a Física, Química, Literatura, de la Paz y Economía. El Nobel de Medicina es tradicionalmente el primero en ser otorgado cada año, seguido por los de Física, Química, Economía, Literatura y el de la Paz. Los galardones se entregarán en una ceremonia el 10 de diciembre en Oslo y Estocolmo.

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