Sin embargo, la propuesta de Chávez para enmendar la Constitución venezolana --lo que le permitiría postularse a la reelección indefinidamente-- pierde apoyo, según algunos sondeos de opinión recientes. El resultado se mantiene dudoso para un gobernante que no ha perdido ni una sola votación desde 1998.
Los resultados de los comicios tendrán repercusiones que van más allá de las fronteras de este país de 27 millones de habitantes. Un triunfo de Chávez podría agudizar la ya prolongada confrontación con el gobierno estadounidense, que le compra a Venezuela el 10 por ciento de las importaciones de petróleo.
De igual manera, una victoria podría dar fuerza a los intentos de Chávez para exportar su llamado socialismo del siglo XXI, en el que gasta miles de millones de dólares en ayuda a gobiernos de tendencia izquierdista y otros grupos en América Latina y el Caribe.
Chávez y sus partidarios dicen que aceptarán el resultado de hoy, cualquiera que fuere. En tanto, los líderes de la oposición se han negado a lo mismo, argumentando que Chávez incluso se valdrá del fraude para salir airoso.
Tanto Chávez como sus opositores han hablado de la votación en términos apocalípticos para Venezuela.
''El futuro de la democracia de Venezuela depende de esta votación'', dijo Omar Barboza, presidente del mayor partido de la oposición. ``Chávez quiere implantar el modelo cubano en Venezuela''.
Por su parte, Chávez ha dicho: 'El que diga que respalda a Chávez pero vote `No' es un traidor, un verdadero traidor. Está en contra mía, en contra de la revolución y en contra del pueblo''.
La mayoría de las encuestas recientes indican que una mayoría rechaza las enmiendas propuestas. Pero el resultado de hoy dependerá en gran medida de la participación, dado que muchos antichavistas tienen planeado quedarse en casa para no legitimar un resultado a favor de Chávez que, dicen, ya está decidido.
Chávez no ha querido correr riesgos a medida se acerca la votación de hoy.
Infinidad de anuncios que elogian los beneficios de los cambios propuestos han llenado los canales de televisión y las estaciones de radio del gobierno.
Los anuncios se han concentrado en los cambios que son particularmente populares entre los votantes: reducir la jornada laboral semanal de 40 a 36 horas, ampliar el sistema de pensiones para incluir a trabajadoras domésticas, vendedores callejeros y otros en la economía informal, y dar a los ciudadanos más participación al crear los llamados concejos de barrios.
Desde luego, los anuncios le han restado importancia, o sencillamente ignorado, las enmiendas más polémicas, como las que derogan el límite a los términos presidenciales, suprimen algunos derechos civiles al declararse un estado de emergencia y le abren al gobierno el camino para nacionalizar las empresas y propiedades privadas.
Continue leyendo el artículo del diario El Nuevo Herald de Miami
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