El cruce entre especies es más que una posibilidad teórica: los científicos han constatado dos casos - La pérdida de hielo ártico amenaza a 22 animales, pero ¿dará lugar a otros nuevos?
Los biólogos sabían desde hace tiempo que la hibridación entre distintas especies de osos era una posibilidad teórica. Sin embargo, la probabilidad de esos encuentros es tan baja que no esperaban ver vivo a uno de esos híbridos. Pero los científicos de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés), han confirmado dos casos en los últimos cuatro años
El primero, en 2006, fue un híbrido de oso polar, el blanco y amenazado habitante de los hielos árticos, y su lejano primo sureño, el grizzly, el marrón y gigantesco oso que aparece en las pesadillas de los excursionistas canadienses, y que pertenece a una especie distinta.
La piel variegada de este ejemplar -era un mosaico de zonas blancas y marrones- y su forma inédita, que no casaba en ninguna de las dos especies aunque tenía rasgos de ambas, ya sugerían su naturaleza híbrida, y el análisis de su genoma lo ha confirmado sin margen de duda. Lo ha confirmado post mórtem, porque esta joya única para la biología fue abatida por un grupo de cazadores al poco de salir a la luz. Hace solo unos meses apareció otro híbrido. Fue abatido por otro grupo de cazadores.
Los científicos de la NOAA en Alaska creen que la pérdida de hielo ártico está alentando la formación de híbridos entre especies, lo que puede empujar a muchas de ellas a la extinción. Al menos 22 especies de mamíferos marinos corren riesgo de hibridación: osos polares con grizzlies, unas especies de ballenas con otras, principalmente. Hoy ponen al día la situación en la revista Science.
Los híbridos de caballo y burro -las mulas- serían considerados una especie nueva si no fueran estériles. Pero los híbridos de oso polar y grizzly no son estériles. Aunque, gracias a los cazadores, nadie ha podido comprobar este hecho directamente, el genoma del oso cazado hace unos meses lo demuestra más allá de toda duda razonable.
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