Descubren que Plutón tiene tres lunas

Lejano. Una vista conceptual de la superfice de Plutón. En el firmamento las dos nuevas lunas.

El telescopio espacial Hubble ha permitido descubrir que el planeta Plutón tiene tres lunas y no una como se creía hasta ahora, informó hoy Alan Stern, astrónomo del Instituto de Investigaciones Southwest en EEUU. Los dos satélites naturales fueron descubiertos en mayo de este año cuando los astrónomos confirmaron la existencia de dos cuerpos que giraban en torno al pequeño planeta, el más lejano del Sistema Solar, en órbitas casi circulares. Por ahora, esas lunas son identificadas como P1 y P2, pero una vez que se confirme que son efectivamente satélites se les bautizará con nombres mitológicos. La única luna confirmada es Caronte, que en la mitología romana es el barquero de los muertos. Plutón es el dios del mundo de los muertos. Stern consideró, en una conferencia de prensa, una coincidencia que la existencia de las lunas se haya dado a conocer en el Día de Brujas y de los temas misteriosos y esotéricos. "Es absolutamente casual que estemos describiendo a Plutón y a sus nubes que parecen ser de Halloween", señaló. Caronte fue descubierta en 1978, pero desde ese año se ha puesto en duda su calidad lunar debido a que tiene casi la mitad del tamaño de Plutón, lo que la haría más parte de un sistema binario de planetas. Esta tiene un diámetro de unos 1.300 kilómetros, en tanto que P1 y P2 tendrían un diámetro de entre 60 y 160 kilómetros. Por otra parte, la naturaleza de Plutón también está en duda respecto de su categoría planetaria debido a la característica excéntrica de su órbita en torno al Sol, es decir, que sigue un recorrido muy elíptico. Sin embargo, el hecho de que Plutón tenga todo un cortejo lunar hace que sea más fácil considerarlo un planeta más de nuestro Sistema Solar, señaló Stern. El descubrimiento de esas dos lunas convierte a Plutón en el único cuerpo del cinturón de Kuiper, un anillo de escombros rocosos que entra en la órbita de Neptuno, que tiene más de una luna, según Hal Weaver, del Laboratorio de Físicas Aplicas de la Universidad Johns Hopkins.