URUGUAY SEGUIRA MODELO CHILENO: SE DISTANCIA DEL MERCOSUR

En lo que puede desembocar en un nuevo roce diplomático con sus socios del Mercosur, el ministro de Economía de Uruguay, Danilo Astori, tomó una amplia distancia del bloque que ese país integra como miembro pleno. En una entrevista con el semanario Búsqueda, publicada ayer, aseguró que Montevideo pretende firmar este año acuerdos de libre comercio con Estados Unidos y China, lo que según una decisión del Consejo del Mercado Común del Sur no es técnicamente posible. Y dijo que su modelo económico favorito era el de Chile, diferenciándose del camino tomado por la Argentina."Un tratado de libre comercio con Estados Unidos no sólo potencia posibilidades de inversión sino que puede generar incrementos notables en el nivel de actividad", afirmó Astori, quien agregó que era partidario de "comenzar a negociar cuanto antes posible", en 2006, ya que el tema "había vuelto a la agenda". De hecho, informó, el gobierno uruguayo ya se lo ha planteado Washington "mediante conversaciones informales".Sus declaraciones tuvieron inmediatamente una reacción en Buenos Aires, a través del subsecretario de Integración Económica Americana y Mercosur, de la Cancillería, Eduardo Sigal, quien manifestó ayer a Clarín que esperaba una "rápida rectificación (de Astori) para evitar confusión y daño al Mercosur y al proceso de integración".Sigal estimó, además, que Astori, "no parece bien informado o no tuvo en cuenta el compromiso establecido por la decisión 32" adoptada por el Mercosur en 2000 que, a grandes rasgos, establece que los países miembros del bloque están obligados a que todas las negociaciones de carácter comercial bilateral con no miembros se hagan en conjunto. Existen excepciones, pero en la que los socios plenos (Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina, y en el futuro Venezuela, que está en tren de serlo) deben también estar de acuerdo. Con todo, la Cancillería no buscará una escalada. Con Montevideo ya tiene otros frentes de conflicto —y negociaciones para una salida— , empezando por el de las fábricas de celulosa que Montevideo está levantado sobre el río Uruguay (ver Las papeleras...). Algunas fuentes interpretaron ayer las declaraciones de Astori como parte de este conflicto por las fábricas que cuestionan Argentina, los entrerrianos y los ambientalistas. Las mismas también remarcaron la exclusión del presidente Tabaré Vázquez en la inminente cumbre que tendrán en Brasilia, Lula da Silva, Hugo Chávez y Néstor Kirchner, gobiernos que en términos de tendencia entonan con el uruguayo.Astori, a quien le preguntaron sobre su potencial imagen como sucesor del presidente Tabaré Vázquez —con quien ha tenido importantes discrepancias sobre el manejo del presupuesto—, señaló que le "gustaría" que su país firmara también un tratado de libre comercio con China y establecer una relación más fluida con el gigante asiático. "China es un mercado muy importante que a nuestro país le interesa especialmente", dijo. Por si ello fuera poco, tal como vienen haciendo Uruguay y Paraguay en el último tiempo, reiteró las críticas al Mercosur al afirmar que un TLC con EE.UU. "va a incrementar las posibilidades de negociación en la región, en la que Argentina y Brasil han tomado decisiones bilaterales que dañan las posibilidades de los países pequeños". Sus declaraciones se produjeron además a una semana de que el Congreso de su país aprobara el Tratado de Protección de Inversiones con EE.UU., que provocó no sólo una fuerte crisis entre la alianza que encabeza el presidente Vázquez, además de protestas de grupos de izquierda. También hubo malestar en Argentina y Brasil, aunque fueron los brasileños quienes mostraron más su enojo. También ayer la central obrera y la izquierda protestaron contra los dichos de Astori a Búsqueda. Por último, el ministro uruguayo también se diferenció de Brasil y Argentina con respecto a la reciente cancelación por anticipado de la deuda con el FMI, y dijo que su país no hará lo mismo.