Si se mezclan dosis elevadas de política interna, elecciones en el horizonte y serios desafíos externos, lo más probable es que el resultado sea una gira por una región inesperada. Es un clásico, en Estados Unidos, en la Argentina y en cualquier otro país donde se practique el marketing político. George W. Bush emprendió anoche su octava y más extensa gira por América latina por problemas internos más que por deseos de reconectarse con la región. Su meta es mejorar su imagen entre los estadounidenses para salir mejor parado de la Casa Blanca y, si es posible, pasarle el mando a otro republicano en enero de 2009.
Bush cuenta desde hace meses con un respaldo que orilla el 30%, aunque algunas encuestas ya lo ubican por debajo. En noviembre perdió el control del Congreso. La Justicia mandó a la cárcel, anteayer, a uno de los funcionarios más poderosos de su gobierno. Irak no le da respiro. Afganistán se complica. Irán es una incógnita. Y su último escándalo es que el Pentágono no es capaz de cuidar de sus veteranos. Vive, en suma, su peor momento desde que llegó a la Casa Blanca en 2001. En cada una de sus escalas repartirá sonrisas, halagos y ciertos beneficios o promesas, y a cambio esperará buenas imágenes, gestos recíprocos de sintonía y, ya de regreso en esta capital, quizás un ligero repunte en su imagen. Por supuesto que la sombra de Hugo Chávez lo acechará en cada ciudad que visite. Pero es un error asumir que la gira apunte a contrarrestar la influencia chavista en la región. El subsecretario de Estado para las Américas, Tom Shannon, sabe que Chávez necesita de la confrontación continua con "el imperio". El ex teniente coronel sigue una regla militar básica: la existencia de un enemigo externo ayuda a abroquelar los posibles frentes internos.
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