El regreso del Discovery

Ingenieros de la NASA estadounidense ultiman los detalles para un posible regreso al espacio en pocas semanas del transbordador espacial Discovery, que pasó exitosamente la prueba de llenado de su tanque de combustible. El Discovery fue instalado la semana pasada en su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, la Florida, ya casi listo para su vuelta al espacio, que podría ocurrir entre el 15 de mayo y el 3 de junio próximo. Uno de los pasos para reanudar las misiones de los transbordadores espaciales fue la realización de la prueba de llenado del tanque de la nave con hidrógeno y oxígeno líquidos y la revisión de los equipos de bombeo de combustible. Según la NASA, luego de seis horas de operaciones éstas terminaron exitosamente con el suministro a la nave de casi dos millones de litros de combustible. La prueba también incluyó la inspección de los calefactores eléctricos del Discovery, los cuales reemplazan a las placas aislantes, una de las cuales fue, al desprenderse, la causante del desastre del transbordador Columbia. El Columbia explotó cuando regresaba a la Tierra el 1º de febrero de 2003, lo que costó la vida de sus siete tripulantes y ocasionó la suspensión de las misiones espaciales tripuladas de Estados Unidos.
Seguridad
El regreso del Discovery al espacio es supervisado por una comisión independiente encargada de garantizar la seguridad. Los preparativos tienen lugar en momentos en que Senado acaba de aprobar el nombramiento de Michael Griffin como nuevo administrador de NASA. La primera tarea de Griffin es garantizar que "el programa de los transbordadores vuelva de manera segura y eficaz", según el Comité de Comercio del Senado que supervisa las actividades de esa agencia.