Los secretos mejor guardados del mundo

Son datos que nadie puede interceptar sin delatarse. Aprovechando los principios de la física cuántica, que dicen que no se puede observar una partícula sin modificarla, una empresa suiza y una estadounidense han empezado a comercializar ya un sistema de transmisión de datos invulnerable. El sistema tiene aún sus limitaciones: permite transmitir un máximo de un megabit por segundo, a un máximo de cien kilómetros de distancia, y cuesta entre 50.000 y 100.000 euros por unidad. Todo ello restringe su uso, por ahora, a unos pocos gobiernos -en particular, sus ejércitos- y unos pocos bancos. Pero en el futuro la llamada criptografía cuántica puede ayudar a mejorar la seguridad de las transacciones por internet y otras transmisiones de datos privados. Físicos del Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) de Barcelona han presentado desde principios de año tres investigaciones que sientan las bases para ampliar las posibilidades de la criptografía cuántica. Las investigaciones publicadas en Physical Review Letters,considerada la revista de física más importante, permiten establecer hasta qué punto un canal de comunicación es seguro, cómo hay que codificar la información para obtener una seguridad máxima y qué volumen de datos se puede encriptar. "No es que los sistemas actuales no sean seguros", advierte Ignacio Cirac, investigador del Instituto Max Planck en Munich (Alemania), asesor del ICFO y coautor de una de las investigaciones. Pero los ordenadores cuánticos que los físicos esperan crear en las próximas décadas tendrán una capacidad de cálculo tan fabulosa que podrán descifrar cualquiera de los códigos de seguridad actuales. "Para lo que sirve la criptografía cuántica -advierte Cirac- no es para evitar que alguien intercepte nuestras transmisiones hoy día. Pero si transmitimos datos que queremos que sigan siendo secretos dentro de 30 años, como puede ocurrir en relaciones entre gobiernos, debemos enviar la información de un modo que no la pueda leer ni un ordenador cuántico".