Identifican las partículas responsables del desorden celular que termina en cáncer

Este hallazgo, según algunos científicos, es uno de los avances biomoleculares de mayor impacto en la medicina moderna. Tres estudios publicados en la última edición de la revista 'Nature' confirmaron que pequeños fragmentos de ácido ribonucleico, que controlan la actividad de los genes, llamadas microARN, juegan un papel importante en el desarrollo del cáncer. Los microARN son porciones del ácido ribonucleico (ubicado en el núcleo celular) que transmiten la información a los genes para dividir las células de manera controlada. De acuerdo con los nuevos datos, estas moléculas actúan como un interruptor que cuando está encendido frena la división y cuando está apagado se multiplican de manera desproporcionada: esto es el cáncer. Los tres estudios confirmaron, de manera independiente, que las alteraciones en estas partículas están implicadas en el desarrollo de tumores. Todd Golub y su equipo, del Instituto Dana Farber de Boston (Estados Unidos), descubrieron que los tumores humanos tienen una forma distintiva de actividad de los microARN; en otras palabras, cada tumor tiene una forma de acción de los microARN.Un campo para explorarSegún Paul Meltzer, del Instituto de Investigación del Genoma Humano (Estados Unidos), esto permite diagnosticar el tipo de cáncer y orientar su tratamiento de manera oportuna con pruebas clínicas y de patología rutinarias. Otro estudio del Cold Spring Harbour Laboratory de Nueva York comprobó que un grupo específico de microARN causa linfomas en ratones. El tercer trabajo, de investigadores de la John Hopkins University de Baltimore (E.U), determinaron un gen relacionado con tumores humanos.Hasta la fecha se han identificado algo más de 200 microARN, cuyo funcionamiento apenas empieza a conocerse. Su descubrimiento fue considerado el mayor avance científico del año 2002 por la revista Science. Las bases proporcionadas hace dos años por la decodificación del genoma humano permitieron estos descubrimientos capaces de llegar a las raíces principales del cáncer, que provoca, según la Organización Mundial de la Salud, más de siete millones de muertes cada año.Las perspectivas son tales que incluso la detección de tumores malignos sería posible antes de la aparición de los primeros síntomas.