ASTRONAUTAS REALIZAN CAMINATA DE INSPECCION AL DISCOVERY

Dos de los astronautas del Discovery, Soichi Noguchi y Steve Robinson, han iniciado un paseo espacial de unas seis horas para revisar el estado del casco de la nave, que podría haber resultado dañado por unos desprendimientos del aislante del tanque de combustible durante el lanzamiento. De momento, la NASA no teme que los daños -que afectan al ala derecha del transbordador- supongan un peligro para la nave durante su vuelta a la Tierra. "El japonés Soichi Noguchi y el estadounidense Steve Robinson abrieron la escotilla y salieron al espacio exterior", informa el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, con sede en la ciudad de Koroliov, en las afueras de Moscú.Dos de los astronautas del Discovery, Soichi Noguchi y Steve Robinson, han iniciado un paseo espacial de unas seis horas para revisar el estado del casco de la nave, que podría haber resultado dañado por unos desprendimientos del aislante del tanque de combustible durante el lanzamiento. De momento, la NASA no teme que los daños -que afectan al ala derecha del transbordador- supongan un peligro para la nave durante su vuelta a la Tierra.

La primera de las tres caminatas espaciales a cargo de Noguchi y Robinson, que debería haberse iniciado a las 10:44 hora peninsular, se postergó hasta las 11:46 horas para "realizar una revisión minuciosa de todos los sistemas y equipos", agregó la fuente. Antes de abandonar la nave, los astronautas renovaron el aire de sus pulmones inspirando y expirando oxígeno puro, ejercicio cuyo objetivo es limpiar de nitrógeno la sangre y evitar posibles problemas respiratorios durante la caminata. Según el plan inicial de la misión, el paseo de hoy tenía como objetivo principal probar técnicas de reparación de las losetas que pudieran dañarse en el lanzamiento y que protegen a la nave de las temperaturas del reingreso en la atmósfera terrestre al término de la misión. Pero ahora, tras anunciar que el casco de la nave ha sido golpeado por varios trozos de aislante, los dos especialistas de la misión deben examinar toda la estructura exterior para confirmar que, como han asegurado los técnicos de la NASA, el 'Discovery' no sufrió daños. Para ello, revisan palmo a palmo varias partes del casco, y utilizan el brazo articulado del 'Discovery', en cuyo extremo habrá una cámara tridimensional que transmitirá a Tierra imágenes de las losetas de protección termal de la nave. El dictámen de los astronautas, así como el material que desde el momento del lanzamiento recopilan los ingenieros de la NASA, servirá a la agencia para determinar si debe cancelar el regreso del 'Discovery' a la Tierra y poner en marcha una misión de rescate, mientras los tripulantes de la nave se refugian en la Estación Espacial Internacional.