LA NASA RETRAZA UN DIA EL REGRESO DEL DISCOVERY

El transbordador 'Discovery' regresará a la Tierra el próximo 8 de agosto, un día después de lo previsto, para adelantar el trabajo en la Estación Espacial Internacional (ISS), según informaron fuentes de la NASA. El viernes dos astronautas dieron una caminata espacial por la estructura de la nave en busca de posibles averías. "Hoy hemos acumulado suficientes materiales para declarar formalmente que tenemos la capacidad para extender la misión por un día", dijo Wayne Hale, subdirector del programa del 'Discovery', durante una rueda de prensa en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas). La extensión de la misión "permitirá que los equipos logren completar más tareas, más transferencias de materiales", agregó Hale, quien se mostró muy satisfecho por la labor que realizaron los astronautas Steve Robinson y Soichi Noguchi. Las autoridades quieren aprovechar el día adicional de la misión para que los astronautas continúen realizando tareas en la ISS y provean a los integrantes de la estación espacial suministros adicionales de agua, comida, ordenadores portátiles y otros materiales. La idea es compensar la decisión de las autoridades de cancelar indefinidamente las misiones a raíz del desprendimiento de trozos de aislante del tanque de combustible del transbordador en el momento de su despegue desde Cabo Cañaveral (Florida). La NASA calificó de "excelente" la primera caminata espacial de Robinson y Noguchi para inspeccionar la nave y hacer reparaciones en la ISS, que duró seis horas y 50 minutos. Durante la caminata, ambos pusieron a prueba dos de los métodos de reparación desarrollados por la NASA tras la tragedia del 'Columbia', en febrero de 2003. El objetivo del paseo, de un total de tres programadas por la NASA, era realizar pruebas de reparación de las losetas de protección térmica de la nave, en caso de que sea necesario en misiones futuras. Robinson y Noguchi realizaron pruebas de reparación en varias losetas térmicas que fueron averiadas a propósito para este experimento. También repararon un giroscopio y una antena GPS de la estación espacial.