La capital del jazz junto al Mississippi

Conocida como la "capital del jazz" estadounidense, Nueva Orleáns, en Louisiana, fue fundada por los franceses en 1718 y todavía hoy retiene mucho del carácter de sus primeros años, con un pintoresco barrio francés y atractivos que la distinguen como una de las ciudades más turísticas del país. Con cerca de 1.400.000 habitantes si se consideran sus alrededores, la ciudad que se apresta a enfrentar los embates del huracán Katrina está ubicada entre la desembocadura del río Mississippi y el lago Pontchartrain, en el sudeste de Estados Unidos. De hecho, una parte del casco urbano está por debajo del nivel del mar, por lo que está rodeada de diques. La ciudad fue fundada por el francés Jean Baptiste Le Moyne, que le puso ese nombre en honor al regente, el duque de Orleáns. Aunque en un principio no era más que una sucursal de la compañía del Mississippi, en 1722 se convirtió en la capital de la Louisiana francesa. En 1803, Napoleón Bonaparte vendió la ciudad a Estados Unidos junto con un territorio de algo más de dos millones de kilómetros cuadrados que se extiende hasta Canadá. La ciudad tenía entonces 8000 habitantes. Importante centro turístico, en la actualidad la más célebre atracción de Nueva Orleáns es la fiesta anual de Mardi Gras, en los meses de febrero o marzo. También tiene reputación de ser la "cuna del jazz": entre sus músicos más famosos se encuentran el pianista Jelly Roll Morton y el trompetista Louis Armstrong.