ALIVIO: RITA SE DEGRADO A TORMENTA TROPITAL. HASTA EL MOMENTO NO HAY VICTIMAS FATALES

La costa atlántica de EE.UU. empieza a respirar. El huracán Rita ha perdido fuerza luego de haber tocado tierra en las cercanías de Paso Sabine, en la frontera entre Texas y Louisiana y continúa su marcha con vientos de 161 kilómetros por hora. El Centro Nacional de Huracanes (CNH) informó que la fuerza devastadora de Rita, que esta semana alcanzó la categoría máxima (5) en la escala Saffir-Simpson, ha ido debilitándose progresivamente hasta convertirse en una tormenta tropical, tras pasar hoy por las categorías 3, 2 y 1. El CNH en su último informe señaló que a medida que el huracán se está moviendo hacia el interior de Texas se atenúa su poderío por lo que el alerta ha sido cancelado para el oeste de High Island en ese Estado. Sin embargo, sigue activa para el este de High Island hasta Morgan City, en Louisiana. El ojo del huracán se mueve en dirección noroeste a una velocidad de unos 20 kilómetros por hora con vientos máximos de 104 kilómetros por hora. El CNH también indicó que se espera que Rita experimente un gradual giro al norte "y una disminución del movimiento hacia adelante" en las próximas 24 horas. La lentitud de sus movimientos hace temer que en la parte oriental de Texas y occidental de Louisiana se produzcan precipitaciones de 254 a 381 milímetros de agua con puntos donde se puede llegar a 635 milímetros. También preocupa que Rita -aunque fuera ya sólo en forma de tormenta tropical- se "estanque" durante dos días en las zonas fronterizas de Texas, Arkansas y Oklahoma, donde es grande la amenaza de inundaciones masivas. A las 3 de la mañana de Chile, Rita - de categoría 3 en ese entonces- tocó tierra en EE.UU. con vientos y copiosas lluvias, causando graves inundaciones y dejando sin electricidad a medio millón de personas y haciendo estallar varios transformadores eléctricos en Texas y Lousiana, también azotada en su momento por Katrina. Cerca de tres millones de personas dejaron sus casas en los últimos días para escapar a la violencia del huracán. Beaumont (Texas), ciudad petrolera de 114.000 habitantes, quedó prácticamente sin residentes y fue privada de electricidad desde ayer a la noche por la fuerza de los vientos. En Louisiana, Rita pasó hoy sobre la ciudad de Lake Charles y derribó varios edificios. En tanto, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) está "lista para intervenir" ante el azote de Rita, informó hoy su director David Paulison, aunque no se podrán evaluar los daños hasta la luz del día. "No conoceremos los daños antes del alba" de mañana, dijo Paulison a la cadena Fox. "Esperaremos a que amaine el viento; estamos listos para intervenir", añadió. La FEMA dispone de "importantes recursos que ya están en el terreno", como equipos de emergencia, agua, hielo, para socorrer a las víctimas. Paulison fue designado al frente de la FEMA en reemplazo de Michael Brown, quien renunció tras las críticas a la imprevisión y la lenta respuesta del gobierno federal al huracán Katrina, que dejó un balance provisorio de 1.075 muertos.