Internet ya tiene mil millones de usuarios en todo el mundo

Internet finaliza 2005 con la mayor cifra de usuarios de su historia: 1.000 millones. Un reciente estudio de la firma financiera Morgan Stanley aporta esta cifra, que se basa en estimaciones dada la imposibilidad de un censo real, pero que encaja con la línea de crecimiento detectada en la red durante los últimos años. Internet World Stats, que integra datos de Nielsen NetRatings, la International Telecommunications Union y otras fuentes, señala que en noviembre los usuarios eran 973 millones. En la Argentina, según Carrier y Asociados, hay 8.400.000.La cifra de 1.000 millones de internautas, además del valor simbólico, indica que un porcentaje relativamente importante de la población mundial ya tiene acceso a la Red, en números redondos, una de cada seis personas. Sin embargo, la lectura inversa es que 5 de cada 6 habitantes no tienen acceso, una asignatura pendiente de cara al futuro. Se ha pasado de 26 millones de usuarios en 1995 a los 1.000 millones. La incorporación a la red de países como China, hoy con 103 millones de internautas, es uno de los factores que está haciendo crecer Internet, mientras que otras zonas, como EE.UU. o los países nórdicos europeos, tienen altos porcentajes de población conectada pero tendencia a estancarse. "Como no disponemos de un registro central de Internet no sabemos qué internauta ha alcanzado la cifra 1.000 millones, pero sería una mujer de 24 años que vive en Shanghai", precisa Jakob Nielsen, uno de los principales gurús sobre el uso de la Red. Técnicamente Internet tiene 36 años de historia, pero su popularización y masificación se produjo en la última década, por lo que la cifra de 1.000 millones de usuarios tiene aun más importancia. Según Morgan Stanley, en los próximos 10 años la red sumará 1.000 millones más de usuarios, aunque esta cifra es superable para otras previsiones. Gary Chap man, director del 21st Century Project, estima que si funcionan los planes de alfabetización digital de la ONU y proyectos como el One Laptop Per Child (un portátil por niño), que el Instituto de Tecnología de Massachusetts y Nicholas Negroponte impulsan para el Tercer Mundo, en 2015 habría 3.000 millones de internautas. Los recuentos señalan que actualmente el 36% de usuarios de la red son asiáticos; un 24%, europeos; y un 23%, estadounidenses. Este es un cambio demográfico importante en una herramienta que empezó a funcionar en EE.UU. en 1969, cuando se conectaron los primeros grupos de ordenadores dentro de un plan gubernamental que con el tiempo derivó hacia el ámbito científico. Luego se extendió a Europa para después convertirse en una red para usuarios avanzados y adquirir, finalmente, el rol universal que ahora todos conocemos.El cambio que hay detrás de este crecimiento es enorme. De una red rudimentaria y basada en lentas conexiones telefónicas se ha pasado a la world wide web, repleta de contenidos multimedia interactivos y que en muchos países avanzados funciona a menudo sobre conexiones de banda ancha. El crecimiento demográfico hasta los 1.000 millones implica una creciente presencia de usuarios no especialmente tecnológicos, de ambos sexos y de todas las edades. Además, casi todos los países se incorporaron a Internet, aunque algunos con controles. En su último informe Reporteros sin Fronteras incluyó a Corea del Norte, Birmania, Cuba, Siria, Túnez y China.