El cuarto eclipse total de sol del siglo maravilla al mundo

Comenzó parcialmente en la madrugada sobre Brasil. Pero pudo ser contemplado mejor en varios países de Africa, donde hasta las escuelas cerraron. Aún esperan al fenómeno la India, Mongolia y otras zonas de Asia. Se puede seguir online en el sitio de la NASA. El cuarto eclipse solar total del siglo XXI fue visto inicialmente el miércoles en Natal (noreste de Brasil), donde comenzó una trayectoria de 14.500 km, a lo largo de cuatro continentes, que termina en Asia central. En todos los países donde se pudo observar el eclipse se llevaron a cabo campañas de información. Las autoridades recomendaron a los habitantes que no mirasen directamente al sol sin lentes especiales, para evitar quemaduras irreversibles en la retina. También se llevaron a cabo campañas de prevención para tranquilizar a la población en varias naciones. En todas las épocas los eclipses de sol han sido asociados a acontecimientos funestos, como la caída de Constantinopla. Pero este fenómeno no sólo causa temor. Unos 7.000 cazadores de eclipses e investigadores norteamericanos, británicos, franceses y alemanes viajaron especialmente para esta ocasión a Libia. La sombra producida por el paso de la luna ante el sol, que comenzó en la ciudad brasileña de Natal, debía atravesar unas tres horas más tarde cuatro continentes, instaurando a su paso la oscuridad en pleno día en Ghana, Togo, Benín, Nigeria, Níger, Libia, Turquía, Georgia, el sur de Rusia y Kazajstán. Este fenómeno sólo se repetirá dentro de 40 años.
Ghana fue el primer país africano cuyos habitantes vieron el espectáculo de la luna que ocultaba al sol. "Es la primera vez que veo un eclipse. Estoy muy emocionada. Mi hijita de cuatro años me acompaña. Y también estoy feliz porque podré decir a mis nietos que yo estuve allí", declaró Sylvia Boateng, una secretaria de 38 años. Numerosos residentes de Accra, la capital, salieron a las calles para observar el eclipse, que también fue transmitido en directo por la televisión nacional. Este fenómeno no se había producido en Ghana desde hacía 59 años. Los eclipses solares son un fenómeno bastante banal, puesto que hay al menos dos por año, a los cuales se agregan dos eclipses lunares (la Tierra se intercala entre el sol y nuestro satélite, interceptando la luz que lo ilumina). Pero muchos de los eclipses observables son parciales: la zona de sombra proyectada por la luna se extiende unos 7.000 km, mientras que la zona central -el eje sobre el cual el eclipse es total- tiene solamente 260 km de ancho. Los habitantes de las regiones situadas a ambos lados de la franja central no estarán completamente privados de este espectáculo y podrán contemplar un eclipse parcial.